Герпетологи описали три новых вида живородящих жаб из Танзании

Герпетологи пересмотрели систематику обитающей в Танзании живородящей жабы Nectophrynoides viviparus — одной из немногих бесхвостых амфибий, у которых самки не откладывают икру, а производят на свет сформировавшихся лягушат. Генетический и морфологический анализ (а также сравнения брачных криков самцов) показали, что этот считавшийся широко распространенным вид следует разделить по крайней мере на четыре отдельных, три из которых ранее были неизвестными науке. В результате общее число видов в роду Nectophrynoides увеличилось до 16. К сожалению, все четыре выделенных вида, по оценкам авторов, находятся под угрозой исчезновения из-за вырубки лесов и изменения климата. Результаты исследования опубликованы в журнале Vertebrate Zoology.

Жизненный цикл подавляющего большинства бесхвостых амфибий (Anura) начинается с отложенной самками икры. Из нее вылупляются либо головастики, которые со временем развиваются во взрослых особей, либо сразу маленькие лягушата. Однако 17 видов бесхвостых амфибий перешли к живорождению — точнее, яйцеживорождению. Женские особи у них вынашивают икру в яйцеводах и производят на свет лягушат (или, в случае лягушек Limnonectes larvaepartus, головастиков на поздних стадиях развития).

Самой обширной группой яйцеживородящих бесхвостых амфибий считается род живородящих жаб (Nectophrynoides), эндемичный для Танзании. Он насчитывает 13 мелких видов. 12 из них населяют леса и влажные луга в танзанийской части Восточного рифта. Еще один представитель рода, N. viviparus, помимо Восточного рифта также обитает на Южном нагорье Танзании. Правда, в последнее время считается, что к N. viviparus следует относить только популяцию с Южного нагорья, а якобы относящиеся к этому виду популяции с Восточного рифта представляют собой отдельные виды, пока не получившие научного описания.

Герпетолог Саймон Лоадер (Simon P. Loader) из Музея естественной истории в Лондоне и его коллеги решили разобраться в запутанной систематике N. viviparus. Члены команды провели генетический анализ типовых экземпляров этого вида, которые хранятся в Музее естествознания в Берлине. Полученные сведения сравнили с данными из более ранней работы, посвященной систематике африканских жаб. В результате исследователи пришли к выводу, что N. viviparus (в широком смысле) разделяется на несколько эволюционных линий. К одной из них принадлежит популяция с Южного нагорья. За ней сохранили историческое название N. viviparus. Еще одна линия соответствует экземплярам, добытым на горном хребта Улугуру (который входит в состав Восточного рифта). Авторы предлагают выделить ее в отдельный вид и закрепить за ней латинское имя N. werthi (ранее это название считалось синонимом N. viviparus). Более подробное описание живородящих жаб с хребта Улугуру будет опубликовано позднее.

Кроме того, Лоадер и его соавторы выявили в составе N. viviparus (в широком смысле) еще три эволюционные линии. Две из них включают особей с хребта Удзунгва, а третья — с хребта Махенге (оба этих хребта относятся к Восточному рифту). Каждую из этих линий исследователи выделили в новый вид. Два вида жаб с хребта Удзунгва получили названия Nectophrynoides luhomeroensis и N. uhehe, а вид с хребта Махенге — Nectophrynoides saliensis. Ближайшим родственником N. luhomeroensis и N. uhehe оказался вид N. laticeps с хребта Укагуру, в то время как N. saliensis находится в сестринских отношениях с N. viviparus (в узком смысле).

На следующем этапе исследователи провели морфологический анализ 257 музейных образцов N. viviparus (в широком смысле). В выборку вошли восемь особей N. luhomeroensis, шесть N. saliensis, 195 N. uhehe и 48 N. viviparus (в узком смысле). Самым крупным из них оказался вид N. uhehe: его представители в среднем дорастают до 29,8 миллиметра. А N. saliensis заметно отличается от других видов из выборки за счет более крупной по сравнению с телом головы. Авторы пришли к выводу, что выделенные ими виды можно отличить друг от друга по размерам, пропорциям, а также расположению и строению кожных желез. При этом окраска в пределах каждого из четырех видов оказалась довольно изменчивой и колебалась от коричневатой и бежевой до оранжево-черной и почти целиком черной.

В распоряжении авторов также оказались аудиозаписи брачных сигналов самцов N. viviparus (в узком смысле) и N. uhehe, сделанные в естественной среде обитания. Анализ показал, что они заметно отличаются друг от друга по акустическим характеристикам, в частности, по продолжительности криков и интервалов между ними. Это дополнительное подтверждение, что N. viviparus (в узком смысле) и N. uhehe представляют собой два разных вида.

Исследование, проведенное Лоадером и его коллегами, увеличило число известных видов живородящих жаб до 16 (а яйцеживородящих бесхвостых амфибий — до 20). Скорее всего, в ближайшее время еще несколько популяций с Восточного рифта, которые относили к N. viviparus (в широком смысле), получат статус отдельных видов: помимо уже упомянутого N. werthi это популяции с горных хребтов Рубехо и Нгуру. В заключение исследователи подчеркивают, что полученные ими результаты важны для охраны биоразнообразия. N. viviparus (в широком смысле) не считался видом под угрозой вымирания благодаря обширному ареалу. Однако у выделенных из его состава видов области распространения намного уже, что значительно повышает риск их исчезновения из-за вырубки лесов и антропогенного изменения климата. В частности, N. luhomeroensis живет только в лесах и на лугах на высоте 2200-2500 метров над уровнем моря, а ареал N. saliensis ограничен лесным заповедником Сали площадью около 20 квадратных километров. Исследователи рекомендуют присвоить N. viviparus (в узком смысле) статус вымирающего вида (Endangered, EN), N. uhehe — уязвимого (Vulnerable, VU), а N. luhomeroensis и N. saliensis — видов на грани полного исчезновения (Critically Endangered, CR).

Недавно мы рассказывали о том, как герпетологи обнаружили на небольшом острове Дауан в Торресовом проливе между Австралией и Новой Гвинеей два эндемичных вида лягушек из семейства узкоротов. Они живут среди нагромождений гранитных валунов под пологом тропического леса. Кроме того, на этом же острове был открыт эндемичный геккон.