Как устроено кошачье обоняние
Мы давно живем с котами бок о бок. Из мышеловов, которые самостоятельно себя одомашнили, со временем они превратились в компаньонов и практически членов семьи. Правда, до сих пор мы знаем об их поведении меньше, чем о повадках других наших спутников — собак. В книге «Человек среди котов: История близкого соседства» («Альпина нон-фикшн») биолог и научный журналист Наталья Резник рассказывает, почему исследовать домашних кошек непросто и что нам все-таки удалось выяснить об их интеллекте, восприятии окружающего мира и потребностях. Предлагаем вам ознакомиться с фрагментом о том, что могут учуять кошки.
Мы приступили к церемонии, которая символизирует более близкое знакомство родственных натур, заключение союза, обусловленного внутренним взаимным тяготением, тот самый акт, который близорукий и к тому же святотатствующий человек определяет неблагородным словцом «обнюхивание».
Эрнст Теодор Амадей Гофман. Житейские воззрения кота Мурра
Многие люди убеждены, что кошки воспринимают окружающую действительность по-человечески. А почему нет, собственно, если наши органы чувств устроены сходным образом? Тем не менее кошки и слышат, и видят мир иначе.
Чем меньше ухо, тем более высокие частоты оно улавливает, поэтому коты воспринимают неслышимые людьми ультразвуковые сигналы грызунов, зато низкие звуки им недоступны.
Зрение у котов также нечеловеческое. Большие глаза с огромными зрачками и отражающее зеркальце за сетчаткой (тапетум) позволяют им видеть при очень слабом освещении. Слова «отражается в зрачках ночь» — это про котов. Коты плохо различают цвета, в частности не отличают зеленый от красного, зато улавливают множество оттенков серого и больше ориентируются не на цвет, а на четкость и яркость изображения.
Но более всего коты отличаются от своих владельцев обонянием. Так получилось, что исследователи уделяли кошачьему нюху гораздо меньше внимания, чем собачьему, и у многих людей сложилось ошибочное мнение, будто обоняние у кошек так себе. На самом деле запах — один из важнейших языков общения для одиночек, которые в обычной жизни стараются пореже встречаться друг с другом. Запахи играют для котов колоссальную роль, снабжая их значительной, если не сказать львиной, долей информации об окружающем мире.
Для ее восприятия у котов имеются целых два органа. Первый отвечает за обычное обоняние. Примерно треть воздуха, вдыхаемого через ноздри, попадает из носовой полости на обонятельный эпителий. Он покрыт защитной слизью, которую вырабатывают боуменовы железы, расположенные между обонятельными клетками. Пройдя через слой слизи, летучие молекулы достигают обонятельных рецепторов. От них сигналы поступают в обонятельные луковицы и другие области мозга, образующие обонятельную долю. С помощью этой структуры кошки чувствуют и различают многие запахи. Вторая обонятельная структура, уже упоминавшийся здесь вомероназальный орган, нужна, чтобы анализировать сигналы феромонов — низкомолекулярных летучих веществ, предназначенных воздействовать на других особей того же вида.
Вомероназальный орган парный, расположен между твердым небом и ноздрями, в небольших углублениях по бокам носовой перегородки, и представляет собой две замкнутые эластичные трубочки, наполненные жидкостью и соединенные через носонебный канал с ротовой и носовой полостями. Внутри трубочек находятся рецепторы и слизистые железы. Рецепторы взаимодействуют с молекулами феромонов, растворенными в слюне, которые попадают в вомероназальный орган изо рта, а слизь содержит белки, которые помогают эти феромоны улавливать. Вызванные феромонами сигналы по вомероназальному нерву передаются в обонятельные луковицы, миндалину и гипоталамус. В отличие от обычной обонятельной системы, вомероназальный орган не связан с корой головного мозга.
При обычном дыхании вомероназальный орган не работает. Чтобы феромоны попали на соответствующие рецепторы, его надо специально раскрыть. Для этого коты открывают рот с характерной гримасой, называемой флемен, или «зияние»: верхняя губа поднимается, рот приоткрыт, язык движется. Несведущему человеку кажется, что кот морщится от легкого отвращения. Поднятие верхней губы вызывает сокращение гладких мышц, открывающих протоки вомероназального органа. Расширение протоков создаёт перепад давления, слюна с растворенными феромонами устремляется из ротовой полости в трубочки, и сигнальные молекулы получают физическую возможность связаться с рецепторами. Людям трудно себе представить, что кошка ощущает в этот момент. Через некоторое время диаметр трубочек уменьшается, слизь с феромонами из них удаляется в ротовую полость, орган промыт и готов распробовать новую порцию информации. Как коты узнают, что надо открыть вомероназальный орган? Возможно, по запаху феромонов, который ощущают носом. Поскольку флемен обычен и для стерилизованных животных, можно сделать вывод, что его вызывают любые феромоны, не только половые.
Для тех, кому интересны подробности, добавлю следующее: вомероназальный орган воспринимает и обычные запахи, для чего имеет три типа рецепторов — V1R, V2R и FPR. У домашних кошек исследованы только рецепторы V1R. Существует несколько их вариантов, и, согласно одной из гипотез, чем вариантов больше, тем лучше животное различает запахи. У тигра, например, 21 вариант рецепторов V1R, а у домашней кошки — 30. Конечно, кошкам далеко до крыс со вариантами V1R, однако они значительно превзошли собак, у которых всего девять вариантов. Люди не могут бескорыстно восхищаться кошачьими нюхательными способностями, они должны непременно их использовать в собственных целях: уже знакомые нам исследовательницы из Орегона Кристин Шрив и Моник Уделл предложили привлечь котов к поискам наркотиков, взрывчатки и людей под завалами или использовать для диагностики некоторых заболеваний, например рака и туберкулеза, по запаху. Если собаки со своими девятью типами V1R на такое способны, то кошки и подавно. Исследовательницы полагают, что кошки благодаря своей гибкости, легкости, небольшим размерам и способности балансировать с поиском людей справятся лучше собак. Кристин Шрив даже открыла при университете школу для котят и их владельцев, явно намереваясь подчинить котов своей воле и использовать их способности в интересах человека, — помните, что писал Мурр об обращении котов в холопскую зависимость? Методику подготовки служебных кошек исследовательница не раскрывает.
Подробнее читайте:
Резник Н. Человек среди котов: История близкого соседства / Наталья Резник. — М. : Альпина нон-фикшн, 2026. — 287 с.