Самую раннюю кремацию на континенте нашли в Малави
Археологи обнаружили древнейшие свидетельства кремации человеческого тела в Африке. Фрагментированные обожженные кости и остатки погребального костра исследователи раскопали в Малави. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances, останки принадлежали взрослой женщине, которая умерла около 9,5 тысячи лет назад.
Во многих древних культурах кремация выступала доминирующей формой погребального обряда, ярким примером чему служат огромные могильники бронзового века в Европе — так называемые поля погребальных урн. Однако трупосожжение представляло весьма трудоемкий процесс для древних людей, который требовал от них большого количества ресурсов (как минимум топлива), поэтому неудивительно, что она весьма редко практиковалась среди первобытных охотников-собирателей.
Тем не менее корни трупосожжения уходят еще в каменный век. Так, в районе австралийского озера Мунго много лет назад исследователи обнаружили несколько любопытных древних захоронений, в одном из которых лежали не полностью сожженные останки человека, жившего, по-видимому, около 40 тысяч лет назад. Однако археологи не обнаружили на месте самого погребального костра. Зато он присутствовал на Аляске, где в 2010 году археологи раскопали захоронение кремированного трехлетнего ребенка, жившего примерно 11,5 тысячи лет назад.
На этот раз Джессика Сересо-Роман (Jessica Cerezo-Román) из Оклахомского университета и ее коллеги из Канады, Малави, Нидерландов, Норвегии, Португалии и США рассказали о древнейшей кремации человеческих останков, найденной в Африке. Она же представляет собой самое раннее трупосожжение взрослого человека, которого нашли вместе с остатками погребального костра. Исследователи сделали открытие, когда работали в Малави на памятнике Хора, расположенном у одноименной горы, где первые раскопки проходили еще в 1950-х годах. С тех пор ученые выяснили, что древние охотники-собиратели впервые устроили там стоянку больше 21 тысячи лет назад, а примерно с 16 до 8 тысяч лет назад похоронили на этом месте нескольких человек.
Ученые обнаружили на этом памятнике прослойку пепла и кусочки древесного угля, над которыми лежали кремированные человеческие останки. Благодаря радиоуглеродному анализу они определили, что возраст захоронения составляет около 9,5 тысячи лет — заметно старше, чем вторая по древности кремация в Африке. Антропологи определили, что по крайней мере большая части обожженных костей принадлежала одному человеку — взрослой женщине невысокого роста (по приблизительной оценке — около 145–155 сантиметров), которая прожила от 18 до 60 лет.
Анализ костей показал, что тело женщины, по-видимому, сожгли при температуре не менее 500 градусов Цельсия, причем, скорее всего, в течение первых нескольких дней после смерти, когда еще сохранялись мягкие ткани. Основная часть останков представляла собой фрагменты костей конечностей — без костей черепа и зубов, которые обычно хорошо сохраняются при кремации (единственный фрагмент черепа нашли в стороне от захоронения и нет данных, что он как-то связан с этой женщиной).
Вполне вероятно, что отсутствие черепа неслучайно и отражает практику вторичного захоронения или какой-то иной ритуал. На костях женщины исследователи заметили порезы, связанные с расчленением или срезом плоти перед сожжением. Некоторые суставы, по всей видимости, попали в костер в сочлененном виде. Все это свидетельствует о сложности ритуала, который проводили древние африканские охотники-собиратели.
Кремацию покойных практиковали и в гораздо более позднее римское время. Например, в 2024 году исследователи представили любопытную погребальную урну с сожженными человеческими останками, раскопанную в античном мавзолее. Помимо костей, внутри стеклянного сосуда до наших дней сохранилась жидкость красного цвета, которая оказалась древнейшим вином, дошедшим до нас в таком состоянии.