Особенно сильно от него страдают жители сельской местности и холодных регионов
В последние десятилетия в США каждый год происходило 24054 дополнительные смерти из-за токсического воздействия твердых частиц PM2.5 в дыме от пожаров. Сильнее всего от них страдали пожилые люди, а также жители сельских и холодных районов страны. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Science Advances.
На фоне изменения климата в мире происходит все больше природных пожаров, и к концу века их количество может вырасти на 50 процентов. При горении образуется дым, который содержит твердые мелкодисперсные частицы PM2.5. К таким частицам относят любые твердые частицы в воздухе, диаметр которых меньше 2,5 микрометра. Однако те из них, что образуются в результате пожаров, более токсичны, чем обычная пыль, из-за своего химического состава — в них больше углеродистых и полярных органических соединений, вдыхание которых может приводить к респираторным, сердечно-сосудистым и неврологическим заболеваниям, а также к преждевременной смерти.
Ученые под руководством Минь Чжан (Min Zhang) из Медицинской школы Айкана при больнице Маунт-Синай оценили число дополнительных смертей, которые случились из-за дыма от пожаров в США с 2006 по 2020 годы. Для этого они использовали данные о смертности, концентрациях твердых частиц PM2.5 в воздухе и метеопоказателях. Обычные PM2.5 отличали от дымных с помощью методики Stanford ECHO Laboratory, которая комбинирует спутниковые данные и моделирование для отслеживания шлейфов пожаров и движения воздушных масс.
В среднем на территории страны в период исследования в каждом кубическом метре воздуха находилось 7,9 микрограмма частиц PM2.5 и 0,4 микрограмма частиц, происхождение которых было связано с дымом от пожаров. Дым пожаров оказался практически в пять раз токсичнее, чем просто пыльный воздух: с ростом среднегодовой концентрации «пожарных» частиц на 0,1 микрограмма число дополнительных смертей увеличивалось на 5594, тогда как аналогичный рост концентрации обычных частиц PM2.5 приводил к 1154 дополнительным смертям. В среднем за счет воздействия частиц PM2.5 от дыма пожаров в США каждый год умирало 24054 человека. Особенно заметно смертность росла среди пожилых людей, жителей сельской местности и регионов с низкими температурами.
Пожары на территории США уже запустили необратимую деградацию чапаралей. Этот биом жестколистных кустарников в Калифорнии был достаточно устойчив к пожарам, но на фоне изменения климата они стали происходить слишком часто и уничтожили банк семян эндемичных растений в почвах.