Старт ракеты с кораблем «Орион» к Луне намечен на начало марта
Повторная генеральная репетиция заправки сверхтяжелой ракеты-носителя SLS, предназначенной для второго полета по программе «Артемида», топливом и окислителем, успешно завершилась 19 февраля 2026 года. Проблем при герметизации люка корабля «Орион» и утечек жидкого водорода, обнаруженных во время первой попытки заправки, замечено не было — после неудачи инженеры заменили уплотнения между ракетой и заправочной мачтой. Процедуры быстрой заправки и последующей дозаправки баков ступеней ракеты прошли без проблем, а таймер обратного отсчета был планово остановлен на моменте имитации запуска двигателей ракеты. Ожидается, что экипаж корабля отправится на предполетный карантин вечером 20 февраля, а сам старт может состояться в период с 6 по 9 марта или 11 марта.
«Артемида-2» продлится десять дней, это будет первый пилотируемый полет за пределы околоземного пространства с момента завершения программы «Аполлон» в 1972 году. «Орион» с четырьмя астронавтами должен вначале выйти на околоземную орбиту, затем облететь Луну, приблизившись к ней на 10 тысяч километров, после чего вернуться на Землю. Следующий полет по программе «Артемида» предусматривает высадку астронавтов на Луну в районе ее южного полюса.