Возраст оценили по космогенным нуклидам
Китайские и американские ученые представили новую датировку для черепов архаических людей из местонахождения Юньсянь. Анализ космогенных изотопов показал, что, возможно, останки принадлежали индивидам, жившим примерно 1,77 миллиона лет назад и, возможно, относившимся к виду Homo erectus, о чем сообщается в статье из журнала Science Advances. При этом относительно выводов авторов уже развернулась дискуссия, о которой, в частности, рассказывается в редакционной статье Science.
В конце 80-х годов прошлого века в китайской провинции Хубей, расположенной на востоке центральной части Китая, ученые выявили новое палеонтологическое местонахождение Юньсянь, которое вскоре принесло ценные антропологические материалы. Так, кроме остатков плейстоценовых животных и каменных артефактов, исследователи еще в 1989–1990 годах наткнулись на два достаточно полных, но сильно деформированных человеческих черепа Yunxian-1 и Yunxian-2. Спустя более чем 30 лет к ним добавился еще один череп Yunxian-3, который пока еще остается формально не описанным.
В ходе прошлых исследований ученые пришли к выводу, что возраст раскопанных останков составляет приблизительно 0,94–1,1 миллиона лет. Об этом свидетельствовали результаты палеомагнитного анализа отложений, сформировавшихся в то же время, что и жили эти люди, а также данные, полученные по остаткам прочей фауны и каменных орудий. Несмотря на сложности, связанные с сильной деформацией черепов, не так давно палеоантропологи создали новую реконструкцию одной из находок и пришли к выводу, что череп принадлежал архаическому мужчине, объем головного мозга которого составлял приблизительно 1143 кубических сантиметра. При этом ученые заключили, что, скорее всего, останки стоит отнести к отдельному виду Homo, из которого впоследствии, возможно, появились денисовцы.
Теперь в журнале Science Advances вышла работа, авторами которой выступили Шэнь Гуаньцзюнь (Guanjun Shen) из Университета Шаньтоу и его коллеги из Китая и США. На этот раз исследователи решили перепроверить возраст находок с помощью относительно недавно появившегося метода датирования по изотопам алюминий-26 и бериллий-10, которые попадают на Землю из космоса. Их анализ указывает на время, когда крохотные частички в последний раз находились на поверхности перед окончательным захоронением.
Результаты проведенной работы оказались достаточно неожиданными. По оценкам специалистов, возраст черепов из Юньсяня составляет примерно 1,77 ± 0,08 миллиона лет. Столь древняя дата в Евразии сопоставима со знаменитыми находками из грузинского местонахождения Дманиси. Однако на последнем памятнике возраст определен с помощью более надежного метода. При этом сами черепа из Юньсяня исследователи, в отличие от предшественников, предложили относить к виду человек прямоходящий (Homo erectus).
Новая оценка возраста находок противоречит недавним выводам, полученным палеоантропологами, которые поместили черепа из Юньсяня в одну кладу с денисовцами. Поэтому неудивительно, что в параллельно вышедшей редакционной статье в Science журналисты опросили одного из соавторов той работы Криса Стрингера (Chris Stringer) — известного британского палеоантрополога из Музея естественной истории в Лондоне, который к тому же выступает регулярным независимым экспертом для Science и некоторых других изданий. Похоже, что дискуссия о новом возрасте находок будет продолжаться, учитывая то, что даты для памятников из Восточной Азии часто подвергаются критике за то, что кажутся чересчур древними (подробнее о примерах таких проблем можно, например, прочитать в материале «Зубы раздора»).
Не так давно исследователи определили, что так называемый человек-дракон, череп которого нашли в Китае на самом деле принадлежал денисовцу. На это указали не только анализ митохондриальной ДНК из зубного камня этого человека, но и информативные фрагменты белков из кости.