Палеонтологи впервые обнаружили зубы пургаториев в Колорадо
Палеонтологи обнаружили на геологической формации Денвер в американском штате Колорадо три зуба пургаториев — древнейших известных родственников приматов. Ранее остатки этих млекопитающих находили только в штате Монтана и соседней канадской провинции Саскачеван. Результаты исследования свидетельствуют, что пургатории были распространены на более значительной территории, чем принято считать. Вероятно, в раннем палеоцене их ареал постепенно расширялся с севера к югу. Статья с описанием находок опубликована в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.
В раннем палеоцене, вскоре после массового вымирания, погубившего нептичьих динозавров и многие другие группы живых организмов, на западе Северной Америки жили пургаторииИли пургаториусы. (Purgatorius) — мелкие млекопитающие весом около 40 граммов, которые питались в основном беспозвоночными и отдаленно напоминали тупай (Scandentia). Несмотря на скромные размеры и непримечательный облик этих существ, они привлекают значительное внимание палеонтологов. Дело в том, что пургатории считаются древнейшими известными представителямиТочное систематическое положение пургаториев остается предметом дискуссий. Согласно разным филогенетическим реконструкциям, они могут быть базальными представителями стволовой группы приматов, ранними плезиадапиформами или занимать иное положение среди приматоморфов. клады приматоморфов — группы, которая объединяет приматов (Primates) и их вымерших родственников плезиадапиформов (Plesiadapiformes) — а также ныне живущих шерстокрылов (Dermoptera). Предполагается, что изучая их, можно лучше понять ранние этапы эволюции приматов.
До сих пор палеонтологи находили остатки пургаториев только в американском штате Монтана и в соседней канадской провинции Саскачеван. Однако Стивен Честер (Stephen G. B. Chester) из Городского университета Нью-Йорка и его коллеги обнаружили, что этот род был распространен значительно шире. В центре внимания исследователей оказались три миниатюрных зуба (премоляр с фрагментом челюсти и два моляра), которые были обнаружены на геологической формации Денвер в штате Колорадо в результате промывки большого объема осадочных пород с помощью сита. Их возраст оценили в 65,38–65,46 миллиона лет.
Анализ показал, что ископаемые зубы с формации Денвер принадлежали пургаториям. Однако их параметры не соответствуют ни одному из пяти-семи описанных видов этого рода. Таким образом, высока вероятность, что Честер и его коллеги обнаружили неизвестный вид пургаториев, который рано отделился от эволюционного ствола группы. Впрочем, из-за фрагментарного характера образцов авторы пока не стали описывать его и присваивать ему научное название.
Полученные результаты свидетельствуют, что ареал пургаториев простирался на юг дальше, чем принято считать. Честер и его коллеги отмечают, что древнейший известный представитель рода жил на территории современной Монтаны примерно через 105–139 тысяч лет после массового вымирания на рубеже мела и палеогена. Предполагаемый вид из Колорадо существовал немного позже, через 656–560 тысяч лет после мел-палеогенового вымирания. Таким образом, ареал рода, вероятно, постепенно расширялся с севера на юг.
Исследование также дополняет историю ранних приматоморфов на юге западной части Северной Америки. До сих пор палеонтологи не находили остатков представителей этой группы в раннепалеоценовых отложениях южнее Монтаны. Предполагалось, что здесь существовал некий географический барьер, который мешал их расселению. Согласно одной из гипотез, «динозавровый» астероид уничтожил леса к югу от Монтаны, что на протяжении нескольких миллионов лет не позволяло приматоморфам, которые вели древесный образ жизни, колонизировать этот регион. Однако находка зубов пургаториев в Колорадо свидетельствует, что предполагаемое отсутствие приматоморфов на юге западной части Северной Америки по крайней мере частично связано с предвзятостью выборки в сторону крупных окаменелостей и недостаточным вниманием к мелким образцам.
Ранее мы рассказывали, как палеонтологи опровергли популярное представление, согласно которому приматы появились и большую часть эволюционной истории провели в тропических лесах. Объединив данные о происхождении приматов с палеоклиматической реконструкцией, исследователи пришли к выводу, что первые представители этой группы, населявшие Северную Америку около 66 миллионов лет назад, жили в условиях влажного континентального климата с холодной зимой и жарким летом.