Жидкость обнаружили в бронзовом сосуде
Китайские ученые проанализировали остатки, которые сохранились внутри бронзового сосуда, раскопанного в провинции Хэнань. Они определили, что до наших дней в найденной емкости сохранились жидкие остатки древнего алкогольного напитка, приготовленного, по-видимому, приблизительно две тысячи лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science: Reports.
Люди научились изготавливать разные алкогольные напитки еще в глубокой древности. Похоже, что их изобрели еще до того, как первые охотники-собиратели перешли к земледелию и скотоводству. По крайней мере, об этом говорят находки из израильской пещеры Ракефет, где исследователи обнаружили вероятные остатки пива, приготовленного из злаковых растений. По данным специалистов, возраст этих свидетельств составляет примерно 11,7–13,7 тысячи лет, а связаны они с носителями так называемой натуфийской археологической культуры.
Чуть позже алкоголь начали изготавливать и древние люди, которые населяли территорию современного Китая. В настоящее время считается, что такие напитки появились там приблизительно десять или девять тысяч лет назад. При этом столь ранние свидетельства приготовления алкоголя представляют собой не находки спиртосодержащих жидкостей, а остатки растений, подвергавшихся ферментации, или органические остатки, в которых химики нашли характерные маркеры, указывающие на то, что первоначально в посуде хранился какой-то алкоголь.
К гораздо более позднему времени относятся самые ранние дошедшие до нас жидкие субстанции, представляющие собой остатки алкоголя. Именно таким находкам и посвятили новую статью китайские ученые во главе с Вэй Шуей (Shuya Wei) из Пекинского университета науки и технологий. На этот раз исследователи обратили внимание на жидкость и осадок, которые сохранились внутри бронзового сосуда из города Лоян, расположенного в провинции Хэнань. Несколько лет назад археологи обнаружили и раскопали в этом городе гробницу, которая относится ко временам правления династии Хань (202 год до нашей эры — 220 год нашей эры), где и лежал артефакт.
Исследователи решили проанализировать сохранившиеся остатки с помощью пиролитической газовой хромато-масс-спектрометрии, высокоэффективной жидкостной хроматографии, совмещенной с масс-спектрометрией, а также посредством микроскопического анализа дошедших до наших дней крошечных растительных остатков. Для сравнения ученые проанализировали пять разных современных алкогольных напитков, которые встречаются в Восточной Азии: от китайского хуанцзю — напитка из зерен риса, проса или пшеницы, крепость которого составляет примерно 11,5 градуса, до ликеров, крепость которых может превышать 50 градусов.
Благодаря химическим анализам ученые выяснили, что, скорее всего, первоначально в бронзовом сосуде хранился какой-то ликер, на что указал ряд специфических кислот. По всей видимости, древние китайцы налили в эту посуду ферментированный напиток на основе проса и других растений, смешанный (возможно, для вкуса и аромата) с напитком, изготовленным из фруктов. Причем данные химиков подтвердились и при исследовании микроскопических остатков растений, которые ученые выявили в осадке. Тем самым полученные результаты говорят о том, что найденные остатки представляют собой одну из древнейших жидких субстанций, которая когда-то была алкогольным напитком.
Сопоставимые по возрасту жидкие остатки алкогольных напитков уже находили в Китае. Более того, судя по опубликованной в 2024 году статье, люди даже решились попробовать на вкус эту субстанцию, возраст которой составляет приблизительно 2300 лет.