Они защитились от хищников и сбили с толку добычу
Зоологи описали новый вид пауков-кругопрядов из Эквадора и Боливии. Он получил название Taczanowskia waska. От других представителей рода этот паук отличается двумя удлиненными желтоватыми выростами на брюшке, которые напоминают плодовые тела кордицепсов из рода Gibellula. Благодаря ним T. waska выглядит так, словно был заражен и убит паразитическим грибом. Судя по всему, это делает его непривлекательным для хищников, а также, возможно, помогает сбить с толку потенциальных жертв. Как отмечается в журнале Zootaxa, это первый известный пример мимикрии пауков под паразитические грибы.
Пауки — умелые охотники. Однако они и сами могут стать добычей хищников, в первую очередь, птиц, ос и муравьев (а также других пауков). Чтобы избежать этого, многие пауки за счет окраски, формы тела и поведения имитируют несъедобные предметы или опасных животных. Например, в семействах кругопрядов (Araneidae), аркиид (Arkyidae) и бокоходов (Thomisidae) есть виды, которые маскируются под птичий помет. А около трехсот видов пауков — в основном из семейства скакунчиков (Salticidae) — притворяются муравьями.
Арахнолог Давид Диас-Гевара (David R. Díaz-Guevara) из природоохранного фонда Waska Amazonía и его коллеги описали еще один необычный пример мимикрии у пауков. В августе 2025 года один из авторов исследования, герпетолог Александр Бентли (Alexander Griffin Bentley), проводил ночную экскурсию по влажному тропическому лесу в частном заповеднике Васка-Амазония в Эквадоре. На нижней стороне листа растения он заметил неподвижного коричневого паука длиной около девяти миллиметров. Из брюшка беспозвоночного, казалось, проросли два желтоватых плодовых тела паразитическогоКордицепсы из рода Gibellula — специализированные паразиты паукообразных. гриба из рода Gibellula, принадлежащего к семейству кордицепсов (Cordycipitaceae). Рядом с пауком располагался яйцевой кокон.
Наличие плодовых тел свидетельствовало, что кордицепс успел убить хозяина и приступил к распространению спор. Однако когда Бентли дотронулся до паука, тот пошевелился — он все еще был жив. Заинтригованный исследователь поймал беспозвоночное. Чтобы идентифицировать паука, он загрузил его фотографии в онлайн-базу данных iNaturalist. Пользователи сайта пришли к выводу, что на снимках запечатлен паук-кругопряд из малоизученного центрально- и южноамериканского рода Taczanowskia. Его представители не строят ловчих сетей, а подстерегают добычу — в основном летающих насекомых — и хватают ее передней парой конечностей.
Для дальнейшего изучения находки Бентли обратился к Диасу-Геваре. Тот внимательно проанализировал экземпляр и подтвердил, что беспозвоночное принадлежит к роду Taczanowskia, причем к неизвестному ранее виду. При этом структуры, которые Бентли принял за плодовые тела кордицепса, в действительности оказались выростами паучьего брюшка. Еще один соавтор исследования, Надин Дюперре (Nadine Dupérré), обнаружила похожего паука в коллекции Музея природы в Гамбурге. Он был добыт в 1903 году в Боливии. Сопоставив все полученные сведения, Бентли, Диас-Гевара и Дюперре описали новый вид пауков. Он получил название Taczanowskia waska — в честь заповедника Васка-Амазония и управляющего им фонда. Оба известных экземпляра оказались самками, поэтому как выглядят самцы этого вида, остается неизвестным.
По мнению Диаса-Гевары и его коллег, сходство удлиненных выростов на брюшке T. waska с плодовыми телами кордицепсов из рода Gibellula неслучайно. Судя по всему, с помощью этих структур паук притворяется, что был заражен и убит паразитическим грибом. Убедительности имитации добавляют белые бугорки на брюшке и желтоватые участки у основания выростов — они напоминают мицелий. Поведение T. waska также заставляет подумать, что он был убит кордицепсом. Особь, которую встретил Бентли, оставалась неподвижной, словно мертвая, пока исследователь до нее не дотронулся. Более того, она сидела вниз головой на нижней стороне листа — совсем как паукообразные, убитые кордицепсами из рода Gibellula (эти грибы заставляют жертв перед смертью забираться на нижнюю сторону листьев, где плодовым телам не будут угрожать дождь и падающие объекты).
Вероятно, T. waska имитирует собственную гибель от кордицепса в качестве защиты от хищников, например, птиц. Этих животных не интересуют мертвые пауки, из которых паразитический гриб высосал почти все питательные вещества. Поэтому, заметив T. waska, они не пытаются съесть его. Согласно альтернативной, но не взаимоисключающей гипотезе, T. waska использует свою причудливую маскировку для охоты. Потенциальные жертвы не боятся неподвижного паука, который, как им кажется, был убит грибом, и подлетают или подходят к нему на близкое расстояние. За счет этого ему становится легче поймать их.
Исследователи отмечают, что T. waska — первый известный паук, который мимикрирует под кордицепс. Однако, судя по всему, не единственный. В онлайн-базе данных iNaturalist и на платформе Wordpress авторы обнаружили еще четыре примера пауков-кругопрядов, которые, возможно, притворяются, что были заражены и убиты паразитическим грибом из рода Gibellula. Речь о неописанном кругопряде из Вьетнама, неописанном представителе рода Acantharachne из Уганды, Mastophora leucacantha из Бразилии и Exechocentrus lancearius с Мадагаскара. Хотя два последних вида уже известны науке, никто ранее не выдвигал предположений, что они мимикрируют под кордицепсы.
Ранее арахнологи описали необычный способ защиты от хищников, который освоили некоторые пауки-кругопряды из рода Cyclosa. Эти беспозвоночные размещают в своих ловчих сетях стабилименты в форме фальшивых пауков, которые сделаны из остатков добычи и растительных частиц и по размеру значительно превышают их самих.