Сосуды стояли в гробнице III века до нашей эры
Китайские ученые проанализировали остатки, которые сохранились внутри бронзовых металлических котлов из предполагаемой царской гробницы, относящейся к периоду Сражающихся царств. Похоже, что в III веке до нашей эры внутри четырех сосудов находилась амбра — вещество, которое образуется в пищеварительном тракте кашалотов и используется людьми, например, в парфюмерии. Если выводы авторов новой статьи, опубликованной в журнале npj Heritage Science, верны, то это древнейшее молекулярное доказательство использования амбры во всем мире.
Ароматические вещества с древности пользовались популярностью в разных культурах. Нередко они выступали не только предметами роскоши, но и применялись в качестве лекарственных средств, использовались в ритуальных церемониях и при подготовке тел к погребению. Поэтому неудивительно, что ценные вещества даже в Древнем мире порой привозили из очень отдаленных регионов. Например, несколько лет назад химики проанализировали остатки внутри сосудов, которыми пользовались египетские бальзамировщики Позднего периода. Ученые выяснили, что они получали элеми и даммар — смолы, которые добывались в тысячах километров от места, где их нашли археологи, о чем подробно читайте в материале «Бальзам для души».
Одним из таких веществ, издавна ценившихся людьми, считается амбра — воскоподобное вещество, которое образуется в пищеварительной системе кашалотов. Эту субстанцию добывали как при разделке мертвых китов, так и в виде выброшенных на берег кусков, которые часто очень долго дрейфуют в открытом море. Свежая амбра обладает неприятным запахом фекалий, но со временем она не только твердеет и осветляется, но и приобретает приятный и стойкий аромат. С давних времен ее использовали не только в качестве фиксатора запаха или ароматизатора, но и в традиционной медицине.
Ученые во главе с Ян Иминем (Yimin Yang) из Университета Китайской академии наук сосредоточили свое внимание на элитарной гробнице, раскопанной на памятнике Увандунь, который находится в городе Хуайнань (провинция Аньхой). Она представляет собой многокамерное сооружение, которое исследователи интерпретировали как царскую гробницу, относящуюся к концу периода Сражающихся царств (конец III века до нашей эры). В этом богатом погребальном комплексе ученые раскопали огромное количество ценных артефактов: бронзовых ритуальных сосудов, нефритовых изделий, покрытых лаком вещей и даже музыкальных инструментов, что подчеркивало очень высокий статус владельца гробницы.
Ученые остановились в первую очередь на больших бронзовых сосудах с крышками, называемых дин. Они представляют собой котлы на трех ножках, которые часто использовались в ритуальных практиках. Внутри многих из них исследователи заметили осадок, визуально похожий на грязь, который они и решили проанализировать с помощью газовой хроматографии, совмещенной с масс-спектрометрией. Для контроля они отобрали образцы грунта из гробницы, чтобы исключить возможность того, что сохранившиеся внутри сосудов остатки попали туда уже после захоронения.
В результате проведенных анализов химики обнаружили, что в четырех котлах присутствуют биомаркеры, указывающие на то, что первоначально в сосудах находилась амбра. Причем, как пишут авторы статьи, соотношение нескольких химических веществ говорит о том, что это действительно была та самая субстанция, а не продукты распада фекалий или жира (такую возможность полностью исключать нельзя).
Если выводы исследователей верны, то находки из Древнего Китая представляют собой самые ранние молекулярные доказательства того, что люди использовали амбру, во всем мире. Более того, по данным авторов, нет и столь древних письменных упоминаний этого ароматического вещества. В Китае, например, самый старый текст, в котором говорится об амбре, относится ко временам правления династии Тан (VII–X века нашей эры). В раннем Средневековье появляются упоминания этой субстанции и в арабских источниках.
Европейцам эпохи Античности тоже не были чужды редкие ароматические вещества. Например, под Помпеями археологи раскопали курильницу, пепел из которой недавно проанализировали химики. Они обнаружили, что две тысячи лет назад люди сжигали в домашнем святилище элеми — ароматическую смолу, которую в Европу привезли из Индии или регионов Африки, находящихся к югу от Сахары.