На это указали находки из Синьцзяна
Палеогенетики проанализировали ДНК больше двух десятков лошадей, остатки которых археологи раскопали на поселении бронзового века, расположенном на территории Синьцзяна. Исследователи подтвердили, что кости принадлежали домашним лошадям, для одной из которых они получили прямую радиоуглеродную датировку, указывающую на то, что особь жила около 3,5 тысячи лет назад. Как сообщается в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science, это древнейшие подтвержденные домашние лошади на территории всего Китая.
В настоящее преобладает точка зрения, что люди одомашнили лошадей в конце IV — начале III тысячелетий до нашей эры. Генетические данные указывают на то, что доисторические жители Евразии, по всей видимости, окончательно приручили этих животных в Понтийско-Каспийской степи. По крайней мере, все современные домашние лошади происходят от небольшой популяции из этого региона, о чем подробно можно прочитать в нашем обзорном материале «По коням».
Однако прежде чем домашние лошади начали стремительно распространяться по миру, прошло не мало времени. Судя по древней ДНК, резкий рост размера популяции этих непарнокопытных произошел в конце III тысячелетия до нашей эры, причем именно тогда на Южном Урале появились и колесницы, в которые запрягали как раз лошадей. Прямые свидетельства этому археологи обнаружили на памятниках синташтинской культуры, которая существовала около XXI–XVIII веков до нашей эры. Вскоре, примерно на рубеже III–II тысячелетий до нашей эры, домашние лошади уже точно встречались в Богемии, на Нижнем Дунае, а также в Центральной и Малой Азии, а в начале II тысячелетия до нашей эры — даже на Пиренейском полуострове.
На этот раз исследователи решили выяснить, когда домашние лошади достоверно встречались и на территории современного Китая. Для этого группа ученых из Великобритании и КНР во главе с Цай Давэйем (Dawei Cai) из Цзилиньского университета сосредоточила свое внимание на материалах из памятника Цзижэньтайгоукоу, который находится в Или-Казахском автономном округе Синьцзяна. Он представляет собой поселение бронзового века, которое, по данным археологов, существовало около 3600–3000 лет назад и, возможно, связано с носителями андроновской культуры. Среди прочего, из этого памятника происходят, возможно, древнейшие известные свидетельства использования каменного угля.
Во время раскопок этого поселения археологи обнаружили остатки множества животных: мелкого и крупного рогатого скота, лошадей, собак, сайгаков, оленей, лис и верблюдов. На долю лошадей, по данным авторов статьи, приходилось около десяти процентов от общего числа фаунистических остатков. Для генетического анализа ученые отобрали 58 образцов этих остатков, один из которых они также напрямую датировали радиоуглеродным методом в Пекинском университете. Исследование показало, что эта особь жила около 1535–1446 годов до нашей эры, что согласуется со временем существования поселения.
В общей сложности ученые прочитали 30 геномов и определили, что 19 из них принадлежали самцам, а 11 — самкам. Однако затем девять последовательностей исследователи исключили из дальнейших анализов из-за того, что они не прошли контроль качества. Лучше всего получилось прочитать ДНК лошади, для которой была получена абсолютная датировка. Так, ее митохондриальный геном ученые прочитали со средней глубиной покрытия 240 раз, а ядерный — примерно 3 раза.
Анализ полученных последовательностей митохондриальных геномов показал, что остатки принадлежали не вымершим лошадям Оводова или домашним ослам, а именно домашним лошадям. Тем самым, по данным исследователей, находки из древнего поселения представляют собой самых ранних достоверных одомашненных лошадей, найденных на территории Китая. Причем их обнаружение на территории Синьцзяна представляется логичным, учитывая его расположение на пересечении путей из Восточной в Центральную Азию, а также присутствие в регионе уже упомянутых андроновцев — потомков степняков бронзового века. Более того, данные исследователей говорят о том, что выявленные гаплотипы митохондриальной ДНК у этих лошадей встречались на территории Синьцзяна и остального Китая и в более поздние эпохи.
В начале 2026 года китайские ученые утверждали, что обнаружили древнейших на территории страны лошаков — гибридов лошадей и ослов, которые жили около 400–160 годов до нашей эры. Но вскоре французские исследователи независимо проанализировали генетические данные и опровергли этот вывод, заключив, что на самом деле проанализированные останки принадлежали ослам.