Темпы оценили по скелету из пещеры Амуд
Палеоантропологи вновь исследовали скелет неандертальского младенца, обнаруженный много лет назад в израильской пещере Амуд. Гистологическое строение эмали зубов указало на то, что возраст ребенка на момент смерти составлял около полугода, при этом, судя по развитию скелета, его возраст соответствовал примерно 14-месячному современному ребенку. По данным ученых, опубликовавших статью в журнале Current Biology, это говорит о том, что темпы соматического развития у неандертальцев в раннем возрасте были выше, чем у сапиенсов.
В начале 1960-х годов японская экспедиция обнаружила на севере Израиля очередной очень богатый на находки левантийский палеолитический памятник — пещеру Амуд. Помимо множества каменных артефактов и фаунистических остатков, исследователи раскопали там кости архаических людей, морфология которых впоследствии указала на то, что они были неандертальцами, обитавшими на этих землях примерно 56–51 тысячу лет назад, то есть в позднюю пору среднего палеолита. Пожалуй, самая известная находка из этого памятника — скелет Amud-1, принадлежавший мужчине примерно 25 лет, рост которого ученые оценили приблизительно в 172–177 сантиметров, а объем головного мозга — в 1736 кубических сантиметров, что значительно больше, чем у современных людей.
Помимо скелета Amud-1, в 1960-х годах исследователи нашли фрагмент челюсти еще одного взрослого неандертальца, а также останки двух детей. Впоследствии к ним добавились еще находки — в 1990-е годы археологи из Израиля и США возобновили раскопки памятника и обнаружили целый ряд неандертальских останков. В частности, в 1992 году они раскопали частично сохранившийся скелет, получивший название Amud-7. По прошлым оценкам, он принадлежал малышу (возможно, младенцу в возрасте восьми — десяти месяцев), которого, по данным ряда ученых, намеренно похоронили в пещере, причем, возможно, вместе с челюстью благородного оленя.
Именно скелету Amud-7 и посвятили статью Элла Бень (Ella Been) из Академического колледжа Оно и ее коллеги из научных организаций Великобритании, Израиля, Португалии и Франции. Они рассказали, что находки представляли собой сочлененный скелет неандертальского ребенка, который археологи обнаружили в маленькой нише у одной из стен пещеры Амуд, где тело малыша предположительно похоронили не меньше 51 тысячи лет назад, уложив на правый бок. В общей сложности в руки ученых попали 111 фрагментов скелета, включая кости черепа, верхних и нижней конечностей, позвонки, ребра и фрагменты таза.
По расчетам специалистов, на момент смерти объем головного мозга этого ребенка составлял 879 ± 97 кубических сантиметров, а рост — от 70,3 до 78,6 сантиметра. Сравнивав этот показатель с современными детьми, исследователи определили, что он соответствует мальчикам в возрасте от 7,5 до 14 месяцев, масса тела которых в среднем составляет 8–10,2 килограмма, или девочкам в возрасте от 9,2 до 16 месяцев при предполагаемой массе тела в 8,2–9,8 килограмма. При этом оценка возраста неандертальца из пещеры Амуд оказалась нетривиальной задачей.
Гистологическое строение зубной эмали указало на то, что возраст ребенка составляет примерно 5,5–5,7 месяца. В то же время, судя по развитию длинных костей (ключицы, плечевой, лучевой, локтевой, большеберцовой костей), малыш прожил около 13,7 ± 3,1 месяца, если оценивать возраст по стандартам, разработанным по костям людей современного анатомического типа. Причем, несмотря на очень маленький возраст, у индивида Amud-7 уже наблюдался целый ряд морфологических особенностей, характерных именно для неандертальцев.
Исследователи пишут, что останки неандертальских младенцев и детей первых лет жизни достаточно редко встречаются в археологической летописи, тем более — столь представительные скелеты, как Amud-7. Из-за этого их развитие в первые годы жизни до сих пор малоизучено. Судя по останкам древнего индивида из Израиля, темпы соматического роста неандертальцев на раннем этапе жизни превышали аналогичные темпы у людей современного анатомического типа, чем можно объяснить наблюдаемую серьезную разницу в оценке возраста по зубной эмали и скелету.
Даже небольшие костные фрагменты архаических людей порой могут многое рассказать об их жизни. Например, в испанской пещере Кова-Негра еще в 1989 году археологи обнаружили кусок височной кости неандертальского ребенка. Реконструкция его внутреннего уха показала, что, вполне вероятно, он страдал от синдрома Дауна, но, несмотря на это, прожил около шести лет.