Хотя многие сельскохозяйственные земли были заброшены
Британские исследователи проанализировали палинологические данные из разных частей Европы, которые охватывают последние две тысячи лет. Они обнаружили, что в XIV веке нашей эры, когда существенно сократились количество европейского населения и площадь обрабатываемых сельскохозяйственных земель, также снизилось и флористическое разнообразие, которое постепенно росло или оставалось примерно на одном уровне в течение многих предшествующих столетий. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в журнале Ecology Letters.
Сегодня преобладает точка зрения, что антропогенное влияние на биосферу нашей планеты, как правило, было негативным. В частности, в докладе о глобальной оценке биоразнообразия и экосистемных услуг, выпущенном в 2019 году, говорится, что масштабное освоение земель под нужды сельского хозяйства в течение минувшего столетия выступило основным фактором, способствовавшим снижению биологического разнообразия на Земле. В то же время другие исследования указывают на то, что эту зависимость нельзя бездумно проецировать на более ранние исторические периоды, учитывая, что интенсивность сельскохозяйственной деятельности людей сильно менялась с течением времени, а ее влияние зависит и от многих других факторов.
Исследованию этой темы посвятили статью Джонатан Гордон (Jonathan Gordon) из Йоркского университета и его британские коллеги. Они решили проверить, как с течением времени увеличение плотности населения и расширение сельскохозяйственных угодий в Европе влияли на флористическое разнообразие. Для этого они обратились к данным ботаников, которые собирали сведения о пыльце и спорах растений, которые относятся к периоду примерно от 1 до 1850 года нашей эры. В том числе ученые обратились к данным, которые использовались несколько лет назад для оценки сокращения площадей посевов в разных частях Европы после так называемой Черной смерти, чтобы затем определить, насколько сильным был демографический спад.
На этот раз научный коллектив поставил себе задачу выяснить, как на флористическое разнообразие в Европе повлияли последствия Великого голода 1315–1317 годов и Черной смерти 1347–1353 годов. После этих трагических событий во многих регионах очень сильно сократилось количество населения (оно восстановилось, пишут авторы, только к концу XVI — XVII веку), а значит — и количество обрабатываемых сельскохозяйственных земель. Что касается последних, то у исследователей существуют противоположные мнения относительно того, как заброшенные поля влияют на флористическое разнообразие. Согласно первой гипотезе, после того, как сельскохозяйственные земли забрасываются, то уровень флористического разнообразия должен вырасти примерно через 10–75 лет и оставаться на высоком уровне до тех пор, пока их снова не начнут обрабатывать. Согласно второй гипотезе, флористическое разнообразие снижается вместе с сокращением количества населения и отказом от обработки земель из-за утраты мозаичных ландшафтов, появляющихся из-за деятельности людей.
Проанализировав большой массив доступных данных по пыльце из разных мест, исследователи заметили, что в среднем в период с начала нашей эры примерно до 1250–1300 годов в пробах постепенно росло количество и разнообразие пыльцы зерновых культур, что указывает на расширение сельскохозяйственной деятельности людей, хотя в период примерно между 700 и 1000 годом наблюдались отдельные всплески и спады (в этот период, вероятно, порой снижался объем сельскохозяйственной деятельности). Затем площадь посевов снизилась и достигла уровня 1300 года только спустя несколько столетий. Последняя тенденция в целом справедлива для Европы, пишут авторы статьи, но в отдельных регионах ситуация выбивалась из общего тренда.
Что касается других растений, то исследователи заметили, что в целом с VII века по середину XIX века разнообразие пыльцы постепенно увеличивалось или оставалось примерно на одном уровне. Однако в тех местах отбора проб, где во время трагических событий XIV века наблюдался спад культивирования злаков, примерно с 1300 года снижалось и разнообразие пыльцы других растений, достигнув минимума приблизительно к 1450 году, после чего вновь начался рост. В целом после Черной смерти показатели обилия и разнообразия пыльцы растений на заброшенных сельскохозяйственных угодьях, по данным ученых, приблизились по значениям к районам, где люди вообще не выращивали зерновые.
Авторы статьи пишут, что они видят следующую зависимостью между видовым разнообразием растений и лесистостью. Оптимальное значение лесистости для разнообразия составляет около 40 процентов. Если ландшафты становятся слишком открытыми (когда уровень лесистости падает ниже 30 процентов), то видовое разнообразие растений увеличивается при росте территории занятой лесом. При этом если доля территории, занятой деревьями, превышает 50 процентов, то разнообразие в целом снижается. В целом это согласуется с идеей, что обычно территории с умеренным уровнем антропогенного влияния выступают местами с высоким уровнем флористического разнообразия.
Черная смерть оказала серьезное влияние на европейскую историю, поэтому неудивительно, что ученые до сих пор уделяют ей много внимания. Например, в конце 2025 года исследователи пришли к выводу, что, возможно, пока не известные извержения вулканов могли способствовать распространению чумы по Европе, так как, согласно гипотезе, они привели к неурожаям и вынудили итальянских торговцев импортировать сырье из Северного Причерноморья и Приазовья, откуда они и завезли зараженных блох.