На это указали находки с архипелага Бисмарка
Археологи и палеозоологи проанализировали фаунистические остатки, которые исследователи раскопали на стоянках древних охотников-собирателей-рыболовов, в течение многих тысяч лет населявших архипелаг Бисмарка. Они обнаружили, что первые обитатели этих островов в течение примерно двух десятков тысяч лет в основном добывали морскую рыбу и моллюсков. Однако примерно 20 тысяч лет назад они начали активно охотиться на кускусов, которых люди и завезли на архипелаг с материка. Об этом говорится в статье, опубликованной в International Journal of Osteoarchaeology.
Не позднее 50–40 тысяч лет назад, а, возможно, и раньше, люди современного анатомического типа (Homo sapiens) заселили доисторический материк Сахул, который, среди прочего, включал территории современных Австралии, Новой Гвинеи и Тасмании. Достаточно быстро по историческим меркам они добрались и до некоторых островов, которые и в позднем плейстоцене отделялись от большой земли многокилометровыми проливами. Среди них были острова, которые сегодня называются архипелагом Бисмарка, где исследователи обнаружили ряд очень ранних для этого региона археологических памятников, указывающих на то, что люди достигли этих отдаленных земель по морю около 44–40 тысяч лет назад, хотя они были отделены от современной Новой Гвинеи проливом шириной не менее 50 километров.
Ранняя история людей, проживавших на архипелаге Бисмарка, представляет большой интерес не только удаленностью этих земель, но и по следующей причине. Во время раскопок на острове Новая Ирландия исследователи обнаружили доказательства того, что приблизительно 24 тысячи лет назад первобытные охотники-собиратели-рыболовы завезли туда пушистых кускусов (Phalanger orientalis). Наряду с дикими кабанами (Sus scrofa), которых люди, похоже, завезли на японский остров Окинава между 24 и 20 тысячами лет назад, находки с архипелага Бисмарка выступают древнейшими свидетельствами перемещения животных на новые земли. Кроме того, по всей видимости, в верхнем палеолите как минимум двух представителей семейства кенгуровых люди завезли и на остров Танимбар, но подробные исследования этих остатков еще не опубликованы.
На этот раз Джоэль ден Том (Joëlle den Toom) из Университета Отаго и ее коллеги из Новой Зеландии остановили свое внимание на памятниках Матенкупкум и Матенбек, раскопанных на острове Новая Ирландия. Ученые представили результаты анализа обнаруженных еще в 1980-х годах фаунистических остатков из этих стоянок, чтобы реконструировать рацион местных охотников-собирателей-рыболовов в период между появлением первых людей на острове и началом эпохи голоцена. Оба исследованных памятника — это крупные пещеры, в одной из которых кроманьонцы начали останавливаться около 41–39 тысяч лет назад, а другой — примерно 24–23 тысячи лет назад.
В общей сложности исследователи проанализировали больше 120 тысяч образцов из упомянутых пещер, в том числе почти 81 тысячу раковин моллюсков и 9 тысяч костей и прочих остатков позвоночных животных. Подавляющее большинство находок представляли собой остатки брюхоногих моллюсков, пушистых кускусов и животных из семейства мышиных, на долю которых суммарно пришлось примерно 94 процента материалов. При этом в разные периоды заселения острова люди, которые останавливались в исследованных пещерах, отдавали предпочтения разной добыче.
Полученные со стоянок данные указывают на то, что в течение многих тысяч лет после того, как сапиенсы заселили остров, они отдавали предпочтение различным дарам моря. Исследователи пишут, что ранние поселенцы собирали большое количество моллюсков, остатки которых преобладали в культурных слоях. При этом, по-видимому, еще более важным продуктом питания выступала рыба. Среди прочего, ученые выявили на стоянке Матенкупкум свидетельства того, что обитатели стоянки умели ловить тунцов, барракуд и акул.
Однако спустя приблизительно 20 тысяч лет ситуация на острове изменилась. Во время анализа материалов из культурных слоев, сформировавшихся между 24 и 13 тысячами лет назад, ученые обнаружили, что основной добычей первобытных людей стали млекопитающие, причем на обоих памятниках. Главным образом это связано с тем, что на острове появились кускусы, на которых активно и охотились в местных лесах кроманьонцы. Заодно они начали добывать и других обитателей тропических лесов: крупных летучих мышей и грызунов. При этом люди не перестали пользоваться морскими ресурсами и продолжали активно заниматься рыбным промыслом, причем совершенствуя свои навыки, о чем говорят остатки разных видов, которые добывали как в прибрежной зоне, так и в открытом море.
Существуют и другие свидетельства того, что первобытные охотники-собиратели-рыболовы перемещали диких животных на острова, где они ранее не обитали. Например, не так давно исследователи выяснили, что примерно 13 тысяч лет назад люди привезли на индонезийские острова Раджа-Ампат кустарниковых кенгуру Мюллера, а приблизительно пять тысяч лет назад европейские охотники-собиратели завезли серых волков на шведский остров Стура-Карлсё.