Синтаксиса в этих последовательностях ученые не нашли
Приматологи из Германии и Испании, ранее описавшие жесты коат Жоффруа, обнаружили, что коаты используют их не только по отдельности, но и в последовательностях. Последовательности чаще всего возникают во время игр, секса или конфликтов, и, скорее всего, отражают повышенное возбуждение, а не создают сигнал с новым смыслом. Исследование опубликовано в American Journal of Primatology.
Некоторые нечеловеческие приматы используют последовательности сигналов: серии жестов (в среднем от двух до десяти подряд) встречаются у человекообразных обезьян — шимпанзе, горилл, орангутанов. Но чаще всего это повторы одного и того же жеста, которые используются для усиления или отражают повышенное нервное возбуждение. Или же уникальные последовательности сигналов, которые не закрепляются как смысловые единицы, в отличие от человеческих фраз. Впрочем, жестовая коммуникация активно изучается на человекообразных и других узконосых обезьянах, и мало — на широконосых, отчего картина остается неполной.
Команда ученых во главе с Федерикой Амичи (Federica Amici) из Института эволюционной антропологии Макса Планка решила проверить, комбинируют ли жесты коаты Жоффруа (Ateles geoffroyi). С октября 2022 по март 2023 года они наблюдали группой из 54 коат в охраняемой природной зоне на полуострове Юкатан в Мексике и в итоге первыми описали жестовый репертуар этих обезьян. Теперь, опираясь на те же данные, они сосредоточились на жестовых последовательностях.
Из 709 зафиксированных жестов 527 входили в 125 последовательностей. Большая их часть включала 2–4 жеста, а самая длинная — 18. Чаще всего коаты использовали последовательности, а не одиночные жесты, во время игр, агрессивных и сексуальных взаимодействий. Молодые особи объединяли жесты чаще, однако ученые связали это с тем, что юные коаты просто чаще играют. Когда статистическая модель учитывала контекст, возрастная разница исчезала. Только три последовательности встречались чаще двух раз, тогда как остальные представляли собой или уникальные серии, или повторы одного и того же жеста.
Авторы пришли к выводу, что коаты используют последовательности жестов при высоком эмоциональном возбуждении для усиления сигнала, а не для создания и передачи нового смысла. Это согласуется с результатами исследований поведения других нечеловеческих обезьян и подтверждает, что объединение сигналов в последовательности — древний механизм, однако в результате такого объединения новый смысл не возникает автоматически.
Еще одна особенность человеческой речи — обмен репликами по схеме «вопрос-ответ». И как раз эта особенность не уникальна: нечеловеческие приматы тоже обмениваются вокализациями и жестами, а паузы между репликами близки к паузам в разговоре людей.