Он принадлежал умершей около 21 тысячи лет назад женщине
Палеоантропологи описали древний череп, который хранился в Китайской академии наук. Они определили, что останки, похоже, происходили с юго-запада Китая и принадлежали взрослой женщине, которая жила около 21 тысячи лет назад. Анализ реконструированной окаменелости показал, что морфология черепа сочетает признаки, характерные как для сапиенсов, живших до пика последнего оледенения, так и для людей, населявших эти земли после этого периода. Об этом сообщается в статье, опубликованной в American Journal of Biological Anthropology.
Время заселения Восточной Азии ранними сапиенсами — весьма дискуссионная тема. Часть исследователей настаивает на том, что это произошло около 120–80 тысяч лет назад или даже раньше, о чем подробно можно прочитать в материале «Зубы раздора». Однако гораздо более обоснованной пока выглядит гипотеза о том, что первые люди современного типа пришли в регион около 50–40 тысяч лет назад. Так, самыми ранними достоверными останками представителя нашего вида считаются находки из пещеры Тяньюань, возраст которых составляет примерно 40 тысяч лет.
Как на севере, так и на юге Восточной Азии исследователи уже обнаружили определенное количество человеческих останков, относящихся к индивидам, которые жили как до, так и после максимума последнего оледенения (около 26,5–19 тысяч лет назад). При этом до сих пор ученые публиковали лишь единичные находки, которые с уверенностью можно датировать самим пиком последнего оледенения. К ним относятся два изолированных зуба из пещеры Лаоя, которая находится на юге Китая.
Немного заполнить этот пробел призвана находка, которую исследовали Линь Суньгуй (Sungui Lin) из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и ученые, работающие в научных организациях Испании и Китая. Они остановили свое внимание на частично сохранившемся черепе 22IVPP-H-Cr01, который хранился в коллекции упомянутого института. Никакой информации о происхождении останков в распоряжении авторов статьи не было, поэтому они обратились к изотопным анализам, чтобы установить вероятный регион, где раскопали древний череп, а также определить его возраст.
С помощью масс-спектрометрии с индуктивно связанной плазмой ученые проанализировали изотопный состав стронция и свинца в костях и отложениях, прилипших к поверхности черепа. В результате проведенной работы они установили, что, возможно, останки нашли в провинции Юньнань или Гуйчжоу, которые расположены на юго-западе Китая. Чтобы определить возраст останков, исследователи обратились к радиоуглеродному анализу, который указал на то, что индивид жил около 20,9–20,4 тысячи лет. Близкую датировку научный коллектив получил и благодаря методу урановых рядов — 21,65 ± 0,29 тысячи лет. Оба метода указывают на то, что останки принадлежали человеку, умершему во время пика последнего оледенения.
Палеоантропологи сообщили, что лицевая часть черепа сохранилась почти полностью. До наших дней дошли 15 зубов верхней челюсти, а также фрагмент черепной коробки. Кроме того, часть черепа исследователи реконструировали в цифровом виде благодаря отзеркаливанию элементов. По данным исследователей, изученные останки принадлежали человеку современного анатомического типа. Скорее всего, индивид был взрослой женщиной, которая умерла примерно в 35–40 лет.
Морфологический анализ показал, что череп сочетал в себе признаки, которые были присущи как более ранним сапиенсам из Восточной Азии, жившим до наступления пика последнего оледенения, так и более поздним людям, известным по находкам, относящимся к концу эпохи плейстоцена. Тем самым он может быть связующим звеном между двумя хронологически разными группами и указывать на возможную преемственность между популяциями, проживавшими в южной части Восточной Азии в течение всего периода.
Один из черепов, относящихся к концу эпохи плейстоцена, исследователи обнаружили в пещере Яхуай, расположенной на юге Китая. Недавний анализ этой находки показал, что, вероятно, останки принадлежали женщине, которая умерла около 16 тысяч лет назад. Морфология этого черепа характеризуется мозаичным набором признаков, часть из которых сближает древнего человека с современными австронезийцами.