Захоронению больше тысячи лет
Антропологи и генетики исследовали останки из очень редкого коллективного захоронения железного века, раскопанного в Латвии. В 1990 году археологи обнаружили в нем останки шести человек, живших около конца VIII — начала X века нашей эры. Ученые выяснили, что на костях трех индивидов присутствовали предсмертные травмы, включая рассеченный шейный позвонок — свидетельство отсечения головы. Генетический анализ показал, что останки принадлежали людям местного происхождения, в том числе родственникам. В качестве одной из гипотез исследователи выдвинули предположение, что захоронение может быть связано с набегом викингов. Об этом сообщается в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science: Reports.
В истории Северной Европы период с конца VIII по середину XI века по сложившейся традиции называют эпохой викингов. Однако для земель, расположенных на территории современных прибалтийских стран, его называют железным веком, а точнее: концом среднего и первой половиной позднего железного века, хотя, безусловно, походы скандинавов прямо или опосредованно затрагивали и эти земли.
Археологические памятники этого периода, расположенные на части территорий современных Латвии и Литвы, отождествляют с древним балтийским племенем земгалов, в честь которых получила название историческая область Земгале (Семигалия). Их погребальные комплексы представляют собой большие грунтовые могильники, которые устраивались на берегах рек. Как правило, памятники включают одиночные захоронения. Так, примерно из 2500 исследованных могил лишь 19 оказались двойными или коллективными. Это говорит о том, что такие захоронения не были нормой и совершались только в исключительных случаях.
Самой впечатляющих из этих нестандартных могил посвятили статью Гунтис Герхардс (Guntis Gerhards) из Латвийского университета и его соотечественники. Они сосредоточили внимание на огромном могильнике Чункани-Дренгери, расположенном на берегу реки Мемеле. За последние сто лет исследователи раскопали на этом памятнике 750 погребений по обряду трупоположения, причем часть комплекса до сих пор остается не изученной. Подавляющее большинство из могил представляли собой одиночные захоронения, а на долю парных или множественных приходилось всего лишь 0,9 процента исследованных объектов. К сожалению, как в древности, так и в современности многие захоронения пострадали от грабителей и сельскохозяйственной деятельности.
Еще в 1990 году археологи раскопали в этом могильнике разграбленное захоронение, в котором покоились останки шести человек, пять из которых, судя по сохранившемуся инвентарю и ориентации скелетов в могиле, были мужчинами, а один — женщиной. При этом нельзя исключать, что там покоилось больше индивидов. Авторы новой статьи подчеркнули, что местонахождение останков одного индивида (предполагаемой девушки или женщины) и черепов двух других в настоящее время неизвестно. Тем не менее сохранившиеся элементы скелетов от оставшихся пяти человек позволили проанализировать их происхождение с помощью генетических методов, а также определить причины смерти мужчин.
На костях трех человек присутствовали предсмертные рубленые повреждения (в том числе перерубленный шейный позвонок, указывающий на отсечение головы), нанесенные, возможно, мечами, топорами или другим подобным оружием. Они указывают на насильственную и, вероятно, одновременную смерть как минимум трех человек, а, может быть, и всех, учитывая неполную сохранность скелетов и того обстоятельства, что оружие далеко не всегда оставляет следы на костях. Одна из гипотез, предложенных учеными, состоит в том, что захоронение может быть результатом набега викингов. Не менее вероятны и другие более простые объяснения, например, конфликт между двумя общинами. По данным исследователей, необычное захоронение датируется концом VIII — началом X века (возможно, второй половиной IX века).
Генетики секвенировали ДНК из останков пяти человек. Судя по определенным митохондриальным гаплогруппам, ни один из индивидов не состоял друг с другом в родстве по материнской линии. При этом все мужчины были представителями одной Y-хромосомной гаплогруппы N, причем трое из них — одной линии. Дальнейшие анализы показали, что все останки принадлежали потомкам более древнего населения Прибалтики, а среди погребенных были родственники. Так, двое мужчин, вполне возможно, приходились друг другу отцом и сыном, а один из них дополнительно имел родственника третьей степени.
Групповые захоронения жертв вооруженного насилия встречаются в разных древних культурах. Например, в прошлом году ученые рассказали о раскопанной в Польше могиле III тысячелетия до нашей эры, в которой покоились останки шести человек. На пяти скелетах исследователи заметили предсмертные травмы черепа и проникающие ранения стрелами.