Он обитает у восточного побережья Папуа — Новой Гвинеи
Ихтиологи описали неизвестный ранее вид индоавстралийских кошачьих акул (Hemiscyllium) — их еще называют «ходячими» за привычку передвигаться по дну, извиваясь всем телом и отталкиваясь от субстрата парными плавниками. Он обитает на мелководьях у архипелагов Амфлетт и Тробриан на востоке Папуа — Новой Гвинеи. Вид получил название Hemiscyllium dudgeonae. От других представителей рода он отличается окраской, а также генетически. Учитывая ограниченный ареал H. dudgeonae и многочисленные угрозы, с которыми сталкивается подводная фауна Папуа — Новой Гвинеи, авторы рекомендуют присвоить этому виду статус вымирающего. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of the Ocean Science Foundation.
К роду индоавстралийских кошачьих акул (Hemiscyllium) относятся девять видов,
которые обитают на коралловых рифах, в зарослях морских трав и в мангровых лесах у побережья Северной Австралии, Новой Гвинеи и Индонезии, причем большинство из них обладают ограниченными ареалами. Представители рода отличаются мелкими размерами (в среднем 70–80 сантиметров в длину) и пестрой окраской, обычно с крупными темными пятнами за грудными плавниками. Они ведут придонный образ жизни и зачастую вместо того, чтобы плавать, «ходят» по дну, извиваясь всем телом и отталкиваясь от субстрата парными плавниками. За это по-английски их часто называют walking sharks — «ходячими акулами».
Команда ихтиологов, которую возглавила Джессика-Энн Блейкуэй (Jessica-Anne Blakeway) из Университета Саншайн-Коста, описала неизвестный ранее вид индоавстралийских кошачьих акул. С ноября 2023 до марта 2025 года члены команды изучали распространение представителей этого рода на востоке Папуа — Новой Гвинеи. Исследователи ловили акул руками во время дайвинга, снорклинга или прогулок по обнажившемуся из-за отлива дну, после чего помещали их в контейнеры с морской водой, чтобы измерить, взвесить, сфотографировать и взять образцы крови и тканей. Затем рыб, как правило, отпускали.
Большинство акул, попавших в руки Блейкуэй и ее коллег, относились к двум видам: эполетным кошачьим акулам (H. hallstromi) и H. michaeli. Однако на трех точках в архипелаге Амфлетт и на двух точка в архипелаге Тробриан исследователи поймали 12 особей (10 самцов и две самки), узор на теле которых не соответствовал ни одному из этих видов. Более того, они отличались окраской и от других представителей рода. Поэтому члены команды предположили, что эти акулы принадлежат к неизвестному ранее виду.
Для проверки данной гипотезы ученые провели генетический анализ. Он подтвердил, что акулы с архипелагов Амфлетт и Тробриан достойны выделения в отдельный вид, родственный H. michaeli. Ему дали название Hemiscyllium dudgeonae — в честь ихтиолога Кристин Даджен (Christine L. Dudgeon), которая участвовала в исследовании и поймала первый экземпляр нового вида. Интересно, что местным жителям H. dudgeonae уже давно известна: на архипелаге Амфлетт ее называют kadedekedewa — то есть, в переводе, «собачья акула» или «ленивая акула» (за неспешную походку по дну), а на архипелаге Тробриан — botabota.
По словам исследователей, пока H. dudgeonae находили только на пяти точках на архипелагах Амфлетт и Тробриан, здесь она обитает в зарослях морских трав и на коралловых рифах на глубине 0,5–12 метров. Площадь известного ареала вида оценивается примерно в 7000 квадратных километров, что мельче, чем у какого-либо другого представителя рода. Впрочем, авторы предполагают, что H. dudgeonae распространена немного шире и населяет воды большинства островов архипелага Д’Антркасто (архипелаг Амфлетт входит в его состав) и архипелага Тробриан, а также острова Вудларк.
Блейкуэй и ее коллеги отмечают, что из девяти видов индоавстралийских кошачьих акул, которые были известны до открытия H. dudgeonae, пять находятся под угрозой исчезновения из-за небольшого размера ареалов, чрезмерного вылова людьми и разрушения местообитаний в результате человеческой деятельности (в том числе гибели коралловых рифов под воздействием антропогенного изменения климата). В частности, упомянутые в обсуждаемой работе эполетная кошачья акула и H. michaeli считаются (раз и два) уязвимыми видами (Vulnerable, VU). По словам авторов, новый вид, учитывая его ограниченный ареал, заслуживает статуса вымирающего (Endangered, EN).
Ранее мы рассказывали о том, как ихтиологу Уго Лассусу впервые удалось задокументировать спаривание зебровых акул (Stegostoma tigrinum) в естественной среде обитания. Во время погружения у берегов Новой Каледонии он встретил трех представителей этого вида: двух самцов и самку, которую они удерживали за плавники. В течение следующих полутора часов самка спарилась сначала с одним из партнеров, а затем с другим.