Они вычисляют их по уникальному свисту
Биологи из Великобритании, США и Швейцарии выяснили, что самки индийских афалин из залива Шарк избегают самцов, которые агрессивно и настойчиво принуждают самок к спариванию. В экспериментах они узнавали их крики и уплывали дальше от источника звука, чем в случаях с менее агрессивными самцами. Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Самцы индийских афалин (Tursiops aduncus) в заливе Шарк в Западной Австралии объединяются в сложные многоуровневые союзы, чтобы вместе преследовать и принуждать самок к спариванию, а также защищать их от других самцов. Преследование может длиться от нескольких часов до нескольких недель и сопровождается физическими атаками и насильственным удержанием самки вдали от мест кормления. В ответ на такое поведение самки избегают самцов, и, как правило, большую часть времени представители двух полов проводят порознь. Однако до сих пор было неясно, как именно самки различают, какой самец опасен, а какой — нет.
Команда биологов во главе с Элис Бушар (Alice Bouchard) из Бристольского университета предположила, что все дело в звуках. У дельфинов есть один тип вокализаций, который уникален для каждой особи и не меняется на протяжении жизни — так называемый сигнатурный свист. По этому свисту особи узнают друг друга, а значит, самки могут ориентироваться на него. Чтобы это проверить, исследователи записали свисты 11 взрослых самцов и воспроизвели их 17 взрослым самкам индийских афалин из популяции залива Шарк, за которой ученые наблюдают уже более 20 лет. Самцы различались по степени агрессивности и навязчивости: часть из них регулярно участвовала в групповых преследованиях, другая часть — редко. Каждой самке в среднем воспроизводили по два свиста, что в сумме дало авторам 34 эксперимента. Семь самок были фертильными, то есть могли спариться и забеременеть, а десять — нет. Среди них были матери детенышей младше двух лет и особи старше 40 лет, которые уже перестали размножаться.
Звук воспроизводили из подводного динамика, погруженного под воду на расстоянии около ста метров от фокусной самки. Самку в это время снимали на видео. В 30 из 34 случаях самки отреагировали на свист — повернулись к динамику и переместились. Чаще всего самки уплывали от динамика. При этом фертильные особи отплывали гораздо дальше — в среднем на 33,7 метра, тогда как недоступные для спаривания — на 13,5. При увеличении агрессивности самца на одно стандартное отклонение фертильные самки отплывали от звука почти на 70 метров дальше, но при этом реагировали на сигнал примерно на полминуты дольше. Собственный негативный опыт фокусной самки с тем или иным самцом практически не влиял на результат. Роль играло только то, как часто этот самец принуждал к спариванию любых самок.
Авторы отметили, что долгое реагирование фертильных самок на свист агрессивного самца скорее всего связано с необходимостью вспомнить его репутацию, а затем оценить и взвесить все риски. Агрессивный самец — это не только опасность, но и шанс на размножение. Именно поэтому самки, которые не были заинтересованы в размножении, реагировали значительно быстрее и уплывали не так далеко.
Ранее ученые выяснили, что самцы индийских афалин, окружив самку, синхронизируют свои вокализации. Это обеспечивает группе репродуктивный успех и позволяет снизить стресс из-за конкуренции.