Останки раскопали в Бельгии
Палеогенетики опубликовали результаты анализа ДНК более чем двух десятков поздних неандертальцев, останки которых археологи раскопали на нескольких археологических памятниках, расположенных на северо-западе Европы. Помимо того, что они представили всего лишь пятый высококачественный геном неандертальца, ученые сообщили о том, что эти архаические люди были, по всей видимости, генетически более разнообразными, чем, например, гоминины, известные по раскопкам в Алтайском крае. Об этом исследователи пишут в статье, которая вышла в журнале Nature.
С точки зрения генетики, неандертальцы (Homo neanderthalensis) представляют собой самый хорошо исследованный вид архаических людей. Несмотря на это, до сих пор ученые опубликовали всего лишь четыре высококачественных генома этих гоминин, а также несколько десятков фрагментарных ядерных или только митохондриальных геномов, что ничтожно мало для огромного ареала и временного периода. Причем значительная часть из них, в том числе три из четырех высококачественных последовательностей, происходили из алтайских пещер, где ДНК хорошо сохраняется в костях.
Тем не менее периодически научные коллективы рассказывают о все новых исследованиях, которые касаются неандертальской генетики. Например, еще в 2023 году на профильном симпозиуме, проходившем в Эстонии, ученые представили предварительные результаты анализа многочисленных костей архаических людей, раскопанных в Бельгии. Они тогда заявили, что сумели прочитать пару десятков геномов поздних неандертальцев, для одного из которых исследователи добились очень высокой глубины покрытия.
Теперь Альба Боссомс Меса (Alba Bossoms Mesa) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка и другие ученые из Бельгии, Германии, Дании, Нидерландов, США, Франции и Швеции представили гораздо более детальные и полноценные результаты проведенной работы по анализу ДНК, секвенированной из костей, раскопанных в бассейне реки Маас, где сконцентрировано большое количество стоянок эпохи среднего палеолита. В общей сложности для генетического анализа исследователи отобрали останки 34 предполагаемых поздних неандертальцев из Бельгии и Франции, которые найдены в девяти различных памятниках. Предполагаемый возраст этих образцов составлял от 36,2 до 52,5 тысячи лет, хотя авторы статьи подчеркнули, что нижняя граница диапазона, вполне вероятно, занижена из-за загрязнений.
В одном из отобранных образцов из пещеры Гойе сохранность ДНК оказалась очень хорошей, что позволило в итоге добиться средней глубины покрытия более 22 раз. Это всего лишь пятый геном такого качества, опубликованный для неандертальцев, причем три из них происходили из алтайских памятников. Помимо этого, ученые получили широкогеномные данные о ядерной ДНК по 19 образцам останков из шести археологических памятников, а еще больше — по митохондриальным геномам, что позволило сравнить генетическую историю разных популяций неандертальцев, разделенных многими тысячами километров и большими временными промежутками.
Проанализировав полученные данные, ученые сделали несколько любопытных выводов. Во-первых, они выяснили, что у поздних неандертальцев с северо-запада Европы отсутствовала заметная примесь от людей современного анатомического типа, хотя, судя по датировкам, хотя бы часть исследованных неандертальцев или их недавних предков могла соприкасаться в Европе с нашими непосредственными предками. До сих пор у поздних европейских неандертальцев ученые не выявили заметной примеси от современных людей, хотя у самих кроманьонцев ее неоднократно определяли. Во-вторых, исследователи выяснили, что найденные в Бельгии останки, несмотря на небольшое расстояние между памятниками, принадлежали неродственным людям, чем они особенно сильно отличаются от алтайских архаических людей из Чагырской пещеры.
Более того, в отличие от неандертальцев с юга Сибири, архаические люди из Северо-Западной Европы жили, по-видимому, не такими маленькими группами. В частности, у них отсутствовали очень длинные гомозиготные сегменты в геномах — это свидетельство того, что они не практиковали смешение между весьма близкими родственниками. В выборку попал и один геном, принадлежавший неандертальцу из малоизвестной эволюционной линии, которая отделилась на десятки тысяч лет раньше, чем жили эти индивиды. Самый известный представитель этой линии — это человек по прозвищу Торин, останки которого нашли во французском гроте Мандрен.
Раньше весьма большую выборку ядерных геномов ученые получили, когда анализировали кости из Чагырской пещеры. Во время раскопок этого памятника, расположенного в Алтайском крае, археологи нашли десятки костей и зубов неандертальцев, живших примерно 59–51 тысячу лет назад. О том, чем примечательны останки из сибирского палеолитического памятника, читайте в материале «Из Клана Окладникова».