Но вычесть не смогли
Ученые из Германии и Испании впервые показали, что жирафы способны складывать небольшие количества в уме. Правда с вычитанием испытуемые не справились, как и с двумя последовательными операциями сразу. Работа опубликована в Scientific Reports.
Способность оперировать количествами описана у самых разных животных — от медоносных пчел (Apis mellifera) до шимпанзе (Pan troglodytes). Некоторые виды даже осваивают символические обозначения чисел. Например, шимпанзе могут складывать до 4 символов, а жако (Psittacus erithacus) по кличке Алекс — до 8. Врановые (Corvus spp.) не оперируют символами, но могут складывать до четырех элементов в несимволических задачах. Хотя шимпанзе и некоторые птицы известны высоким интеллектом, успех в таких задачах зависит не только от него. Даже медоносные пчелы могут научиться прибавлять по одному элементу к небольшим массивам или вычитать его. А новорожденные цыплята (Gallus gallus) успешно складывают, вычитают и отслеживают последовательные операции лучше некоторых приматов.
Биологи во главе с Федерикой Амичи (Federica Amici) из Института эволюционной антропологии Макса Планка и Хорди Гальбани (Jordi Galbany) из Университета Барселоны решили проверить, могут ли жирафы (Giraffa camelopardalis) оперировать небольшими количествами в уме. Они провели эксперимент с четырьмя жирафами из зоопарка Барселоны, которые ранее уже участвовали в когнитивных тестах. Животным показывали два желтых контейнера, в каждом из которых было от 0 до 5 кусочков моркови. Затем эти контейнеры закрывали от испытуемых, после чего проделывали с ними некоторые манипуляции. В эксперименте на сложение несколько дополнительных кусочков моркови экспериментатор клал в открытый зеленый контейнер посередине, чтобы жираф их увидел, а затем перекладывал их в один из желтых. Жираф должен был не глядя выбрать тот, в котором стало больше моркови. В эксперименте на вычитание кусочки, напротив, вынимали из желтого контейнера и клали в зеленый. В третьем, самом сложном испытании, кусочки вынимали из одного желтого контейнера, показывали жирафу и перемещали во второй.
В контрольных тестах, где емкости просто открывали и закрывали без каких-либо перемещений, жирафы выбирали контейнер, содержащий больше моркови, в среднем в 75 процентах случаев. То есть они успешно сравнивали количества и держали их в уме. С задачей на сложение они тоже справлялись хорошо — успешными были примерно 68 процентов ответов. Но в задаче на вычитание результаты упали до 57 процентов, что было статистически неотличимо от случайности. В задаче на последовательные перемещения средняя доля правильных выборов составила 64 процента, но из-за малого числа испытаний (24 на особь против 72 в других задачах) этот результат тоже не достиг статистической значимости.
Индивидуальные различия оказались значительными: два жирафа зачастую выбирали ту емкость, которую трогал экспериментатор, то есть полагались на простую стратегию, а не на попытки считать в уме. Однако два других справлялись даже тогда, когда эту стратегию использовать было нельзя.
Таким образом, жирафы дополнили число видов, способных складывать в уме небольшие множества. Они не смогли вычитать и выполнять последовательные операции, что подтвердило идею о том, что задачи на диссоциацию когнитивно более требовательны, чем задачи на комбинацию. Однако авторы отметили важное ограничение: они не контролировали массу и объем кусочков, поэтому нельзя сказать наверняка, ориентировались ли жирафы именно на количество предметов или на суммарный вес пищи. В предыдущей работе этих же ученых с жирафами масса влияла на выбор — и при сравнении множеств они нередко ошибались, если меньшее количество предметов весило больше, чем меньшее. Кроме того, результаты требуют подтверждения на большей выборке.
Люди привыкли считать слева направо, что легко объяснить тем, что во многих культурах так принято. Однако эксперименты с животными показывают, что подобное представление числового ряда есть не только у нас. Недавно на цыплятах показали, что такой счет выражен с более сильной латерализацией мозга, а именно — с активностью правого полушария, которое объединяет пространственные и числовые представления.