Необычный случай зафиксирован у берегов Японии
Японские зоологи выловили у берегов Окинавы пластиковую бутылку, внутри которой обнаружили живую самку краба-плавунца. Размер ее карапакса был больше диаметра бутылочного горлышка, таким образом, выбраться наружу она не смогла бы. Судя по всему, самка оказалась в бутылке на стадии личинки или молодой особи, после чего на протяжении двух месяцев росла здесь и в конце концов стала слишком большой, чтобы вылезти. Все это время она питалась рыбами, плававшими вокруг бутылки и иногда заплывавшими в нее, а также растущими внутри нее водорослями. Несмотря на то, что самке удалось выжить, она бы никогда не смогла найти партнера и оставить потомство. А для менее выносливых морских обитателей попадание в бутылку означало бы гибель. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecosphere.
Загрязнение океана пластиковым мусором представляет серьезную проблему для морских обитателей. Многие из них — например, китообразные, морские птицы и морские черепахи — принимают фрагменты пластика за пищу и проглатывают. Это приводит к болезням и, порой, гибели. В других случаях животные запутываются в мусоре (чаще всего в брошенных рыболовных снастях), в результате чего тонул или получают травмы, порой смертельные.
Команда зоологов под руководством Хадзимэ Сато (Hajime Sato) из Хиросимского университета описала еще один пример негативного влияния пластикового загрязнения на морскую фауну. 15 июля 2022 года исследователи отплыли на лодке в океан примерно на 500 метров от побережья острова Сесоко, расположенного близ Окинавы. Здесь они собирали плавающие на поверхности воды предметы и ловили молодых рыб, которые нашла под ними убежище.
Сато и его коллеги заметили дрейфующую по волнам открытую пластиковую бутылку из-под шаосинского рисового вина, вокруг и под которой собрались несколько молодых рыб разных видов. Члены команды выловили предмет сачком и подняли на борт. Вместе с ним они поймали и рыб: двух голубопятнистых океанских спинорогов (Canthidermis maculata), пять элагатов (Elagatis bipinnulata), пять абудефдуфов Abudefduf vaigiensis и одну Psenes cyanophrys.
Заглянув в бутылку, исследователи обнаружили, что внутри нее сидит живой краб. Когда они разрезали пластик, извлекли ракообразное и изучили его более внимательно, оказалось, что это самка Portunus sanguinolentus из семейства крабов-плавунцов (Portunidae). У нее отсутствовала третья левая нога, однако в остальном она выглядела здоровой. Ширина карапакса самки составляла 88,23 миллиметра, длина карапакса — 40,31 миллиметра, а вес — 42,06 грамма. Для сравнения — диаметр бутылочного горлышка оказался равен 24 миллиметрам. Таким образом, краб не смог бы протиснуться через него и вылезти наружу. Вероятно, самка забралась или случайно попала в бутылку, когда была личинкой или мелкой молодой особью. Здесь она постепенно росла и в конце концов стала слишком крупной, чтобы выбраться. Авторы полагают, что бутылка перенесена из южной части Окинавы течением Куросио и достигла прибрежной зоны острова Сесоко, а затем ее подхватило противотечение Куросио и унесло дальше в океан. Вероятно, краб проник в бутылку где-то на этом маршруте.
Зоологи решили выяснить, как долго краб провел в бутылке. Согласно тиснению на пластике, этот предмет изготовлен в ноябре 2021 года. Таким образом, он дрейфовал в океане не больше восьми месяцев до момента находки. Возраст самого краба авторы, основываясь на его размерах, оценили примерно в один-два месяца. Затем они измерили размеры 159 усоногих рачков Lepas anserifera, которые заселили наружную сторону бутылки. У самого крупного из них длина раковины (капитулума) составила 20,71 миллиметра. Поскольку скорость роста L. anserifera при разных температурах известна, ученым не составило труда подсчитать, что данный экземпляр находился на поверхности пластика по меньшей мере 62 дня. Если считать, что краб действительно оказался в бутылке личинкой или молодой особью, то он оставался в ней около двух месяцев, дрейфуя по волнам.
На финальном этапе члены команды вскрыли краба и изучили содержимое его желудка. В нем оказались девять рыбьих чешуек, несколько рыбьих костей и кусочки водорослей. Воспользовавшись метабаркодированием ДНК, авторы выявили соответствие содержимого желудка с двумя видами рыб (голубопятнистым океанским спинорогом и абудефдувом A. vaigiensis (или его родственником A. sexfasciatus), бурыми водорослями из отряда Ectocarpales и зелеными водорослями Ulva compressa. Судя по этим данным, краб питался молодыми рыбами, которые плавали вокруг его бутылки и периодически заплывали внутрь, а также водорослями, которые вырастали внутри сосуда. Благодаря такому рациону самка выжила и даже достигла большего веса, чем ее свободноживущие сородичи. Кроме того, у нее полноценно развились гонады.
Исследование демонстрирует удивительную выносливость и приспосабливаемость крабов P. sanguinolentus. Однако для многих других мелких морских животных попадание внутрь бутылки означало бы гибель. Более того, хотя самка P. sanguinolentus успешно выживала на протяжении двух месяцев, у нее не было бы возможности найти партнера и оставить потомство. Авторы подчеркивают, что бутылка, в которой они нашли краба, сделана из полиэтилена высокой плотности, способного сохранять форму на протяжении нескольких десятилетий. Таким образом, подобные предметы могут подолгу плавать по океану, убивая морских обитателей или по крайней мере лишая их возможности размножаться.
Несколько лет назад японские зоологи продемонстрировали, что выброшенные в море шины смертельно опасны для раков-отшельников. Они залезают внутрь шины и больше не могут оттуда выбраться, после чего погибают от голода или становятся жертвами каннибализма. Исследователи отмечают, что это может привести к сокращению численности популяции раков-отшельников и нанести большой вред всей прибрежной экосистеме.