Он жил в Квинсленде около 18 миллионов лет назад
Палеонтологи описали древнейшего представителя семейства хищных сумчатых (дазиурид) — группы, к которой относятся современные тасманийские дьяволы, сумчатые куницы и сумчатые мыши. Вид, получивший название Miyumba chrisdickmani, жил на территории штата Квинсленд в начале миоцена, 18,24 миллиона лет назад. Это было очень мелкое млекопитающее весом около 23–33,5 грамма, которое питалось насекомыми и другими беспозвоночными. Как отмечается в статье в журнале Australian Zoologist, ранее ученые не находили несомненных дазиурид в отложениях старше 5,3 миллиона лет.
К семейству хищных сумчатых (Dasyuridae) относятся около 70 ныне живущих и вымерших в историческое время видов из Австралии и с островов Тасмания и Новая Гвинея. Среди них тасманийские дьяволы (Sarcophilus harrisii), пятнистые сумчатые куницы (Dasyurus) и сумчатые мыши (Antechinus). Крупные и среднеразмерные представители группы питаются позвоночными и падалью, а более мелкие в основном охотятся на насекомых и других беспозвоночных.
О происхождении дазиурид известно немного. Согласно современным реконструкциям, эта группа возникла в раннем миоцене, около 18 миллионов лет назад. Однако в ископаемой летописи ее представители появляется только в начале плиоцена — около 5,3 миллиона лет назад. Из более древних отложений — миоценовых и олигоценовых — известны пять видов из отрядаК отряду хищных сумчатых относятся современные семейства хищных сумчатых и сумчатых муравьедов (Myrmecobiidae), недавно вымершее семейство сумчатых волков (Thylacinidae), миоценовое семейство Malleodectidae и ряд родов с неясным систематическим положением. хищных сумчатых (Dasyuromorphia), которые напоминают дазиурид, но не могут быть отнесены к этому семейству с полной уверенностью.
Команда палеонтологов под руководством Тимоти Черчилля (Timothy J. Churchill) из Университета Нового Южного Уэльса описала первого несомненного представителя дазиурид из доплиоценовых отложений. В центре внимания исследователей оказались семь фрагментов нижних челюстей с сохранившимися в них зубами: премолярами и молярами. Они обнаружены на Объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО Риверслей на северо-западе австралийского штата Квинсленд. Возраст находок составил 18,24 миллиона лет, что соответствует раннему миоцену.
Черчилль и его коллеги установили, что, судя по строению моляров, обладатель челюстей из Риверслея относился к неизвестному ранее виду и роду из отряда хищных сумчатых. Дополнительный анализ строения моляров и премоляров позволил отнести его к семейству хищных сумчатых — в качестве клады, сестринской по отношению ко всем остальным представителям семейства. Новый вид получил название Miyumba chrisdickmani. Имя рода происходит от слова из австралийского языка вааньи, которое обозначает местность вокруг Риверслея. А видовой эпитет отдает дань уважения экологу Кристоферу Дикману (Christopher Dickman), который посвятил значительную часть карьеры изучению современных дазируид.
Расчеты показали, что M. chrisdickmani весили всего 23,3–33,5 грамма, что сопоставимо с самыми мелкими из ныне живущих хищных сумчатых, например, сумчатыми мышами и узконогими сумчатыми мышами (Sminthopsis). По словам авторов, представители этого вида жили во влажных тропических лесах, которые покрывали север Австралии в начале и середине миоцена. Здесь они, судя по их размеру, охотились на насекомых и других беспозвоночных. Таким образом, с экологической точки зрения они напоминали современных новогвинейских сумчатых крыс (Murexia).
Добавив M. chrisdickmani в эволюционное древо отряда хищных сумчатых, Черчилль и его соавторы установили, что еще один предполагаемый доплиоценовый представитель семейства дазируид действительно принадлежал к этой группе. Речь о Mayigriphus orbus, который жил на территории Риверсейла в начале позднего миоцена. Как и M. chrisdickmani, этот вид отличался очень мелкими размерами — по расчетам палеонтологов, он весил около 20 грамм. M. orbus предположительно был ранним представителем подсемейства Sminthopsinae, представители которого приспособлены к засушливым открытым пространствам.
По словам Черчилля и его коллег, открытие M. chrisdickmani и признание M. orbus в качестве представителя семейства хищных сумчатых позволили пересмотреть представления о происхождении этой группы. Согласно новой реконструкции, дазиуриды возникли в конце олигоцена или начале миоцена, около 23,2 миллиона лет назад. Это примерно на пять миллионов лет раньше предыдущих оценок. Первые представители семейства жили во влажных тропических лесах, однако впоследствии часть их потомков освоили другие среды обитания, включая саванны и пустыни.
Ранее палеонтологи описали три новые окаменелости обдуродона Obdurodon insignis — зубастого предшественника утконосов — с позднеолигоценовой формации Намба в Южной Австралии. Возраст находок составил около 25 миллионов лет. Анализ скапулокоракоида показал, что O. insignis, скорее всего, были очень похожи на ныне живущих утконосов и так же хорошо плавали. Особь или особи, чьи остатки изучили исследователи, жили в обширном озере или системе озер по соседству с многочисленными пресноводными обитателями, включая мелких дельфинов.