Сомнений в его существовании практически не осталось
Астрономы повторно напрямую обнаружили у Бетельгейзе звезду-компаньона, чьи свойства согласуются с моделью молодого светила, расположенного вблизи красного сверхгиганта. Однако окончательно подтвердить ее существование можно будет только через год, когда ученые точно рассчитают орбиту компаньона. Статью опубликуют в журнале Astronomy & Astrophysics, кратко о работе рассказывается на сайте Европейской южной обсерватории.
Красные сверхгиганты — это поздняя стадия эволюции массивных звезд с начальными массами от 8 до 30–35 масс Солнца, они выступают как прародители вспышек сверхновых типов II P или II L. Предполагается, что массивные звезды обычно рождаются в системах с двумя и более светилами, в то время как красные сверхгиганты не так часто наблюдаются в составе двойных систем — лишь в около 20–40 процентах из них. Это можно объяснить взаимодействием звезд в кратных системах в виде обмена веществом или слиянием до стадии красного сверхгиганта, однако эти идеи нуждаются в проверке большим объемом наблюдательных данных.
Бетельгейзе — ближайший к нам представитель красных сверхгигантов, расположенный в 597–689 световых годах в созвездии Ориона. Наличие одной или даже нескольких звезд-компаньонов у него заподозрили еще в конце прошлого века, однако долгое время эта гипотеза не получала подтверждения. На двойственность системы Бетельгейзе указывали данные астрометрии и колебаний лучевой скорости, это позволяло объяснить и некоторые особенности периодичной переменности блеска. Однако глубокие оптические и рентгеновские поиски звезды при помощи телескопов «Хаббл» и «Чандра» не дали результатов, из-за чего возникла версия, что компаньоном Бетельгейзе может быть маломассивный молодой звездный объект. Эта теория сначала получила предварительные доказательства на основе прямых наблюдений за звездой, а затем и косвенные — в виде волны, создаваемой компаньоном в околозвездном веществе. Однако ученым все еще недоставало данных наблюдений для окончательного подтверждения открытия.
Группа астрономов во главе с Мигелем Монтаржесом (Miguel Montargès) из Парижской обсерватории сообщила о повторном прямом обнаружении компаньона Бетельгейзе при помощи инструмента SPHERE и поляриметра ZIMPOL, установленных на наземном комплексе телескопов VLT в Чили, во время наблюдений с 3 по 6 декабря 2024 года. Для компенсации атмосферных помех использовалась система адаптивной оптики.
При наблюдениях с использованием фильтра NHa (узкая линия Н-альфа с центром на длине волны 656,34 нанометра) никаких источников найти не удалось, однако во время наблюдений с фильтром CntHa (континуум вблизи Н-альфа Hα, с центром на длине волны 644,9 нанометра) вблизи Бетельгейзе появился источник излучения, который не может быть фоновым объектом или звездой переднего плана. Его пространственное положение согласуется с данными предыдущих прямых наблюдений, а статистическая значимость открытия составляет 6,1 сигмы.
Пока что исследователи продолжают называть найденный объект кандидатом в компаньоны Бетельгейзе, так как необходимы новые наблюдения за ним через год, когда светило окажется на другом участке своей орбиты, что позволит точно ее рассчитать. На момент описываемых наблюдений кандидат находился на проекционном расстоянии около 8,8 астрономической единицы от Бетельгейзе. Объект может обладать орбитальным периодом не менее 5,9 года и быть молодой звездой главной последовательности с массой от 2,6 до 3,1 массы Солнца. Задачу определения параметров компаньона дополнительно усложняют неопределенности как в массе самой Бетельгейзе, так и в расстоянии от нее до Земли. Ученые тем не менее считают, что именно наличие компаньона позволяет хорошо объяснить долгопериодичную (около 2200 дней) переменность блеска основной звезды системы.
Несколько лет назад Бетельгейзе пережила рекордное падение блеска, которое посчитали началом гибели звезды. Однако затем оказалось, что это плазменный выброс, а идею скорой смерти светила признали менее вероятной. О том, каким может быть финал жизни Бетельгейзе, мы рассказывали в материале «Часики-то тикают».