Он обитает в подземных водах
Зоологи описали неизвестный ранее вид подземных рыб. История его открытия весьма необычна. Несколько лет назад исследователи увидели в ролике из тиктока неизвестную им рыбу: очень мелкую, червеобразную, лишенную глаз и пигментации. Она вместе с водой вышла из колонки, подключенной к скважине и обеспечивающей доступ к подземным водам. Чтобы больше узнать о странной рыбе, ученые отправились в местность на границе Индии и Непала, где снят ролик, и вручную выкачали тысячи литров воды из примерно 15 колонок. В результате им удалось добыть трех рыб, которые выглядели так же, как в ролике. Анализ показал, что они принадлежат к неизвестному виду, его назвали Gangaichthys indonepalicus. Как отмечается в статье в журнале ZooKeys, судя по всему, G. indonepalicus живет исключительно в подземных водах, на глубине от десяти метров.
Миллионы людей ежедневно загружают в социальные сети фотографии диких животных и видеозаписи с их участием. Порой среди них попадаются изображения неизвестных науке видов. Например, несколько лет назад индийские герпетологи увидели в инстаграме* две фотографии и видео незнакомой им змеи из Западных Гималаев. Связавшись с автором изображений, они смогли получить от него двух таких рептилий и пришли к выводу, что они относятся к новому виду из рода олигодонов. Его назвали Oligodon churahensis. Это не единственный пример зоологического открытия, сделанного благодаря соцсетям. Так, муху Chvalaea yolkamini зоологи тоже впервые увидели в инстаграме*, златоглазку Semachrysa jade — на фотохостинге Flickr, а клеща Ameronothrus twitter — в X (который тогда назывался твиттером).
Зоолог Ишан Агарвал (Ishan Agarwal) из природоохранной организации Thackeray Wildlife Foundation и его коллеги сообщили об еще одном похожем случае. В 2024 году исследователи увидели в тиктоке ролик, который записан в непальском районе Навалпараси у самой границы с Индией. На нем запечатлена очень мелкая червеобразная рыба, которая вместе с водой вышла из колонки, подключенной к скважине и обеспечивающей доступ к подземным водам. У рыбы отсутствовали глаза и пигментация, что указывало на ее принадлежность к стигобионтам — постоянным жителям подземных водоемов.
Агарвал с соавторами не смогли идентифицировать рыбу и предположили, что она относится к неизвестному науке виду. Чтобы больше узнать о нем, члены команды отправились в индийский штат Бихар, который граничит с непальским районом Навалпараси. В конце 2024 — начале 2025 года они проверили здесь более 15 колонок, подключенных к скважинам. Исследователи вручную качали из них воду (с разрешения владельцев) и искали в ней рыб.
После откачивания примерно 2000 литров воды из одной из колонок в руках зоологов наконец оказался первый экземпляр загадочной рыбы. Длина его тела составляла всего 36,5 миллиметра. К сожалению, в процессе он получил повреждения и сразу же погиб. Второй экземпляр, на этот раз живой и неповрежденный, добыт из той же колонки после откачивания дополнительных 500 литров. Он достигал 40,5 миллиметра в длину. Несколько дней спустя в воде из другой колонки исследователи нашли еще один поврежденный экземпляр. В расположенных в той же местности родниках и прудах похожих рыб найти не удалось.
Члены команды проанализировали митохондриальный и ядерный геномы добытых особей. В результате выяснилось, что эти экземпляры относятся к семейству Chaudhuriidae из отряда слитножаберникообразных (Synbranchiformes). Оно включает семь родов и одиннадцать видов очень мелких — менее 90 миллиметров в длину — червеобразных рыб из пресных водоемов Южной, Восточной и Юго-Восточной Азии. Однако среди известных представителей семейства нет видов, лишенных глаз и пигментации. А микрокомпьютерная томография неповрежденного экземпляра показала, что он заметно отличается от всех известных видов Chaudhuriidae строением скелета: отсутствием ребер, количеством и строением позвонков и количеством лучей в плавниках.
Таким образом, рыба, которую Агарвали и его коллеги увидели в ролике из тиктока, действительно относится к неизвестному науке виду. Более того, она заслуживает выделения в отдельный род. Исследователи дали ей название Gangaichthys indonepalicus — то есть, в переводе, «индо-непальская рыба из Ганга». Родовой эпитет указывает, что район, где обнаружена рыба, относится к бассейну реки Ганг. Судя по всему, G. indonepalicus живет исключительно в подземных водах на глубине десяти и более метров. Это единственный известный стигобионт в семействе Chaudhuriidae — и единственная стигобионтная рыба из аллювиальных подземных вод Индо-Гангской равнины. Авторы не высказыввют предположений о природоохранном статусе нового вида, но отмечают, что он может страдать от чрезмерной эксплуатации подземных вод и их загрязнения.
Ранее мы рассказывали, как Агарвал и его коллеги описали новый вид гекконов, обитающий на хребте Западные Гаты в Индии. Окраска самцов этих ящериц напомнила ученым картину Винсента ван Гога «Звездная ночь», поэтому они решили назвать вид в честь знаменитого художника — Cnemaspis vangoghi.
*Instagram принадлежит компании Meta, деятельность которой в России запрещена.