Музыкант любит змей и финансово поддерживает музеи и зоопарки
Герпетологи описали новый вид неядовитых ужеобразных змей из рода Lielaphis. Он обитает в равнинных влажных тропических лесах на северо-востоке острова Новая Гвинея. Рептилию назвали Lielaphis slashi — в честь гитариста рок-группы Guns N’ Roses Сола «Слэша» Хадсона. Исследователи отметили его за любовь к змеям и многолетнюю финансовую поддержку музеев и зоопарков. Кроме того, ведущий автор работы, Сара Руан из Филдовского музея естественной истории, является давней поклонницей музыки Слэша. Результаты исследования опубликованы в журнале Zootaxa.
Змеи — чрезвычайно разнообразная группа рептилий. К настоящему времени известно около 4200 их видов. И это явно не окончательное число. Герпетологи регулярно увеличивают его, описывая неизвестных ранее змей. Например, в конце прошлого года мы рассказывали об открытии нового вида волкозубов, который живет на Большом Никобаре, крупнейшем острове Никобарского архипелага в Бенгальском заливе. Он получил название волкозуба Ирвина (Lycodon irwini) — в честь знаменитого натуралиста и телеведущего Стива Ирвина.
Герпетолог Сара Руан (Sara Ruane) из Филдовского музея естественной истории и ее коллеги описали новый вид змей. Члены команды изучали род Lielaphis из семейства ужеобразных (Colubridae). Он включает 19 неядовитых видов, которые обитают на Новой Гвинее, в Австралии и на ряде соседних островов. Поскольку змеи из рода Lielaphis ведут скрытный образ жизни, об их экологических предпочтениях, рационе и поведении известно немного. Согласно предыдущим исследованиям, эти рептилии живут на поверхности земли (а не в почве, водоемах или древесных кронах) и проявляют активность по ночам, при этом по крайней мере некоторые их виды и популяции специализируются на кормлении яйцами других змей и ящериц.
Руан и ее коллеги провели морфологический и генетический анализ 90 музейных экземпляров змей из рода Lielaphis, добытых на Новой Гвинее и в соседних регионах. Большинство из них относились к 12 известным видам. Однако видовая принадлежность 14 экземпляров из выборки оставалась спорной. Эти образцы были ошибочно отнесены к видам, которые не встречаются в местах их сбора. Поэтому исследователи предположили, что среди них могут быть представители неописанных видов. В выборку также включили два вида из родственного рода Stegonotus (в него до недавнего времени включали род Lielaphis) и ужеобразную змею Tropidonophis dendrophiops.
Члены команды установили, что пять экземпляров Lielaphis с неустановленной видовой принадлежностью формируют отдельную эволюционную линию, которая находится в сестринских отношениях с видом L. heterurus, обитающим на архипелаге Бисмарка к северо-востоку от Новой Гвинеи. Все эти образцы добыты одним из соавторов работы — герпетологом Крисом Остином (Christofer C. Austin) из Университета штата Луизиана — на севере Папуа — Новой Гвинеи. Трех особей ученый поймал в провинции Сандаун в 2006 году, а двух — в провинции Маданг в 2012 году. Он предполагал, что эти змеи принадлежат к виду L. parvus, который, согласно современным представлениям, обитает только на острове Япен у северо-западного побережья Новой Гвинеи.
Основываясь на результатах анализа, Руан и ее коллеги приняли решение присвоить выявленной эволюционной линии Lielaphis статус отдельного вида. Он получил название Lielaphis slashi. Видовой эпитет дан в честь гитариста американской рок-группы Guns N’ Roses Сола «Слэша» Хадсона (Saul «Slash» Hudson). Авторы отметили музыканта за то, что он любит змей и на протяжении многих лет финансово поддерживает работу музеев и зоопарков. Кроме того, по словам Руан, она является давней поклонницей Слэша: большая часть ее научных работ написана под музыку Guns N’ Roses и других коллективов, в которых он участвовал.
L. slashi — некрупные змеи: длина голотипа от кончика морды до клоаки составляет всего 72,6 сантиметра. Верхняя часть тела у них окрашена в темно-коричневый цвет, а нижняя — в белый или кремовый с нерегулярно расположенными коричневыми пятнами. От ближайших родственников L. slashi отличаются окраской брюха и количеством и строением чешуй вокруг рта, на брюхе и вокруг хвоста. Образ жизни нового вида остается неизученным. Однако среда его обитания, вероятно, ограничена равнинными влажными тропическими лесами, по крайней мере именно в таких условиях пойманы все известные экземпляры. В заключение авторы отмечают, что, скорее всего, в будущем на Новой Гвинее и в соседних региона будут открыты и другие пока неизвестные виды из рода Lielaphis.
В прошлом году герпетологи впервые с 2006 года встретили узкоротую змею Tetracheilostoma carlae, которая обитает на острове Барбадос в Карибском море. Она считается самой маленькой змеей в мире: длина тела взрослых представителей вида составляет всего около 10 сантиметров. До этого некоторые авторы предполагали, что T. carlae уже исчезла из-за вырубки лесов и распространения инвазивных хищников.