Африканские яичные змеи поставили рекорд среди змей по относительному размеру добычи
Они проглатывают яйца весом с себя — и могли бы глотать крыс в 4-5 раз тяжелее себя
Африканская яичная змея Dasypeltis gansi, которая питается птичьими яйцами, способна раскрывать пасть в 2,5-7 раз шире других змей при учете длины тела. Это позволяет ей заглатывать рекордно крупную относительно массы собственного тела добычу. К такому выводу пришел американский герпетолог Брюс Джейн, результаты исследования которого опубликованы в статье для журнала Journal of Zoology.
Змеи, за редким исключением, не умеют расчленять добычу и вынуждены заглатывать ее целиком. При этом некоторые из них способны поедать жертв, которые очень велики по сравнению с их собственными размерами. Например, крупные удавы и питоны порой заглатывают оленей и других крупных травоядных — а иногда даже аллигаторов. А африканские (Dasypeltis) и индийские (Elachistodon) яичные змеи целиком поедают птичьи яйца, которые составляют их единственную пищу. Зубы у этих рептилий сильно редуцированы, а нижние отростки шейных позвонков выступают в качестве пилы, которая вскрывает скорлупу яйца, пока оно проходит по пищеводу, после чего змея может проглотить содержимое яйца и отрыгнуть скорлупу.
Герпетолог Брюс Джейн (Bruce C. Jayne) из Университета Цинциннати решил подробнее изучить адаптации яичных змей к специализированной диете. Исследователь предположил, что по сравнению с другими змеями эти рептилии должны уметь раскрывать пасть особенно широко относительно своего размера. Он сравнил анатомию африканской яичной змеи Dasypeltis gansi, питающейся исключительно птичьими яйцами, и североамериканской крысиной змеи (Pantherophis obsoletus), которая охотится на мелких позвоночных и яйца поедает лишь изредка (при этом она неспособна вскрыть скорлупу и переваривает яйца целиком).
Джейн усыпил 15 яичных змей и 17 крысиных змей, после чего с помощью зондов разного диаметра проверил, насколько крупные объекты помещаются в пасть представителей обоих видов. Выяснилось, что у метровой D. gansi и полутораметровой P. obsoletus максимальный диаметр пасти составляет около пяти сантиметров. Однако яичные змеи короче и даже при одинаковой длине в два с лишним раза легче крысиных, так что если сделать поправку на общие размеры тела, то окажется, что D. gansi раскрывает пасть в три-четыре раза шире, чем P. obsoletus. В основном это связано с тем, что у яичной змеи мягкие ткани между правой и левой половинами нижней челюсти намного растяжимее.
Таким образом, яичная змея способна проглатывать намного более крупную добычу относительно собственного размера тела, чем неспециализированная крысиная змея. Интересно, что голова у D. gansi по сравнению с общей длиной тела невелика — однако это не мешает этой змее очень широко раскрывать пасть во время проглатывания яиц.
Джейн допускает, что D. gansi может быть рекордсменом среди змей по способности раскрывать пасть. Пока зоологи измерили максимальный диаметр пасти лишь у тринадцати видов змей. По абсолютным значениям этого показателя лидируют темный тигровый питон (Python molurus bivittatus) (22 сантиметра) и техасские гремучники (Crotalus atrox) (6,5 сантиметра). Однако если учесть длину тела и массу, то окажется, что яичные змеи раскрывают пасть шире других змей в 2,5-7 раз. Судя по всему, это позволяет D. gansi поедать самую крупную добычу среди всех змей относительно собственной массы. Африканские яичные змеи способны целиком проглатывать яйца, которые весят столько же, сколько они сами. Такое соотношение массы тела хищника и жертвы встречается среди нескольких других видов змей — однако если учесть форму яиц, то яичные змеи окажутся рекордсменами. По оценке автора, если бы эти рептилии питались крысами, они смогли бы поедать добычу, которая весит в четыре-пять раз больше их.
Обычно змеи хорошо справляются с проглатыванием крупной добычи. Однако порой они не рассчитывают силы и давятся насмерть. Например, позапрошлой зимой посетитель национального парка на острове Ки-Ларго у побережья Флориды обнаружил мертвую особь очень редкой змеи скальной тантиллы (Tantilla oolitica), которая погибла, пытаясь проглотить сколопендру.
Необычный случай произошел в долине Исса в Танзании
Зоологи стали свидетелями того, как вожак группы шимпанзе из долины Исса на западе Танзании отобрал у венценосного орла добытую им антилопу. После этого самец и его сородичи почти полностью съели тушу животного. Как отмечается в статье для журнала Primates, специалистам известно несколько десятков случаев, когда шимпанзе отбивали добычу у хищников, включая леопардов, однако в долине Исса таких наблюдений до сих пор не было. Обыкновенные шимпанзе (Pan troglodytes) регулярно охотятся на других млекопитающих, от колобусов (Procolobus) и галаго (Galago senegalensis) до кустарниковых свиней (Potamochoerus larvatus) и антилоп бушбоков (Tragelaphus scriptus). При этом падаль они едят довольно редко. Хотя зоологам известны тысячи случаев успешной охоты шимпанзе, за поеданием падали этих приматов заставали всего несколько десятков раз. Тем не менее при необходимости шимпанзе способны отбить добычу у других животных, например, хищников среднего размера, павианов анубисов (Papio anubis) и даже леопардов (Panthera pardus). Команда зоологов под руководством Сэма Бейкера (Sam A. Baker) из Университетского колледжа Лондона описала еще один пример такого поведения. Осенью 2021 года исследователи проводили наблюдения за группой шимпанзе, обитающей в мозаичном ландшафте долины Исса на западе Танзании. Ранее ее представителей регулярно замечали за охотой на разнообразных животных, включая мелких и среднего размера копытных. Двадцать первого октября Бейкер и его помощник следовали за компанией из девяти шимпанзе, в которую входили лидер группы — взрослый самец IM, еще четыре взрослых самца, взрослая самка и три молодых самца. Около 13:45 приматы пересекали прибрежный лес, когда IM внезапно сорвался с места, выбежал из леса и оказался в покрытом высокой травой редколесье. Никаких звуков вожак стаи при этом не издавал, а его сородичи продолжили движение через лес. Сразу после этого Бейкер заметил, что IM стоит в траве с тушей молодой антилопы бушбока (Tragelaphus scriptus) во рту, а с места, где он находился, взлетает крупная хищная птица — скорее всего, венценосный орел (Stephanoaetus coronatus). Затем IM быстро забрался на ближайшее дерево вместе с добычей, а за ним последовали остальные члены компании, за исключением одного молодого самца. Здесь между пятью взрослыми самцами завязалась потасовка за труп антилопы, сопровождавшаяся криками и уханьем. В ходе борьбы взрослый самец KI оторвал и уронил на землю одну из ног бушбока, а молодой самец WI спустился и подобрал ее. В конце концов IM вернул контроль над добычей и начал ее поедать. Другим членам группы оставалось только просить его поделиться мясом — однако вожак позволил получить доступ к туше только взрослой самке BA. В 15:30 IM уронил остатки антилопы, после чего их подобрал WI и носил за собой до 16:30. В общей сложности в поедании мяса поучаствовали четыре особи, а от антилопы в конце концов остался только череп. Бейкер и его коллеги признают, что им не хватило времени, чтобы заметить на туше бушбока следы от орлиных когтей и клюва. Тем не менее, скорее всего, именно венценосный орел поймал и убил антилопу, после чего IM прогнал хищника от его добычи. При этом вожак группы ничем не рисковал, поскольку венценосные орлы недостаточно велики и сильны, чтобы представлять угрозу для шимпанзе. По словам авторов, это первый известный случай, когда шимпанзе из долины Исса отбирают добычу у хищников. Возможно, ранние гоминины, которые населяли похожий мозаичный ландшафт, вели себя похожим образом. В таком случае способность отбирать добычу у других животных могла стать промежуточным этапом от сбора падали к охоте и собирательству. Ранее зоологи исследовали локомоцию шимпанзе из долины Исса. Специалисты ожидали, что они передвигаются по земле на двух ногах чаще своих лесных собратьев. Оказалось, что шимпанзе долины Исса действительно немного чаще ходят на двух ногах, но не по земле, а по деревьям.
