Астрономы впервые напрямую рассмотрели звезду за пределами Млечного Пути

Астрономы впервые получили прямое изображение звезды вне Млечного Пути — ей стал красный сверхгигант WOH G64 в галактике Большое Магелланово Облако. Вокруг звезды за счет выбросов сформировался пылевой кокон, в будущем она может взорваться как сверхновая. Статья опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.

Красные сверхгиганты привлекают значительное внимание астрофизиков, занимающихся изучением массивных звезд. Они являются прародителями вспышек сверхновых II типа за счет гравитационного коллапса ядра. На последних стадиях эволюции у этих звезд может наблюдаться большая потеря массы, причем скорость этих потерь порой заметно увеличивается в последние годы перед взрывом, что сильно влияет на наблюдаемые свойства вспышки и ее последующую эволюцию. Подобные светила также очень велики, что позволяет использовать их как цели для интерферометрических наблюдений, для получения прямых изображений звезд и их окрестностей.

Группа астрономов во главе с Кейичи Онака (Keiichi Ohnaka) из Университета Андреса Белло в Чили представила прямое изображение окрестностей красного сверхгиганта WOH G64. Оно было получено в инфракрасном диапазоне при помощи приемника GRAVITY на наземном интерферометре VLTI, объединяющем четыре наземных телескопа VLT. Наблюдения проводились 15 и 26 декабря 2020 года.

WOH G64 представляет собой самый яркий в среднем инфракрасном диапазоне красный сверхгигант в Большом Магеллановом Облаке, галактике-спутнике Млечного Пути. Он расположен на расстоянии в 163078 световых лет от Солнца. Звезда характеризуется большой скоростью потери массы, на уровне 10^-4 массы Солнца в год.

Наблюдения выявили вытянутую зону излучения, чьи большая и малая полуоси составляют около 13 и 9 радиусов звезды. Радиус звезды оценивается в 1730 радиусов Солнца, она не выглядит точечным источником из-за частичного или полного затенения пылью. Вытянутость зоны излучения может быть связана с биполярными истечениями вещества от звезды или взаимодействием с невидимым компаньоном. Кроме того, вокруг звезды наблюдается пылевой тор, яркость которого по меньшей мере в четыреста раз меньше, чем у нее самой.

Еще одна любопытная деталь обнаружилась при анализе архивных данных наблюдений за этой звездой другими телескопами, начиная с 2003 года, и их сравнении с текущими данными. Судя по всему, образование горячей (конденсация при температуре 1500 кельвинов) пыли вблизи звезды, причем в ограниченной области, началось между декабрем 2009 и 2016 годами и еще не имело места в период между 2005 и 2007 годами. Подобное явление способно объяснить изменения в формах спектров и наблюдалось ранее у Бетельгейзе.

Посмотреть на то, как выглядит Полярная звезда и потускневшая Бетельгейзе можно тут и тут.