Японские белки погрызли оленьи челюсти

Биолог Кэндзи Суэцугу (Kenji Suetsugu) из Университета Кобе застал японскую белку (Sciurus lis) за поеданием нижнечелюстной кости пятнистого оленя (Cervus nippon). Необычное наблюдение было сделано 10 июля 2023 года в городе Тино в префектуре Нагано. По словам ученого, особь грызла кость на протяжении пяти минут. Позднее Суэцугу и фотограф Коити Гоми (Koichi Gomi) еще несколько раз замечали, как японские белки из Тино поедают оленьи челюсти, хотя обычно эти грызуны кормятся орехами, плодами и семенами. Гоми удалось сфотографировать одну из белок, когда та сидела на ветке дерева и грызла нижнечелюстную кость оленя с сохранившимися в ней зубами. Этот снимок вместе с кратким описанием был опубликован в журнале Frontiers In Ecology and the Environment.

По мнению Суэцугу, тягу японских белок к оленьим челюстям легко объяснить, если учесть, что большинство особей, замеченных за поеданием этих костей, были самками, которые недавно родили детенышей и выкармливали их молоком. Дело в том, что в период беременности и производства молока самки белок — и других млекопитающих, особенно растительноядных и всеядных — сталкиваются с дефицитом кальция и фосфора, который трудно восполнить за счет привычного рациона. Поэтому самки начинают грызть кости — легкодоступный источник минеральных веществ. Суэцугу отмечает, что ранее уже наблюдал, как самки японских белок поедают кости змей и различных мелких животных. Теперь к этому списку добавились и останки оленей. В пользу версии говорят и исторические свидетельства о том, как беременные и кормящие самки другого вида белок — каролинских (Sciurus carolinensis) — также поедают кости.