Гравитационное микролинзирование помогло найти субуран в балдже Млечного Пути

Астрономы обнаружили в балдже Млечного Пути необычную экзопланетную систему из субурана, который вращается вокруг очень маломассивной звезды или массивного коричневого карлика. Система была обнаружена при помощи гравитационного микролинзирования. Препринт работы доступен на arXiv.org.

Метод гравитационного микролинзирования заключается во временном увеличении яркости фоновой звезды за счет искривления траекторий фотонов гравитацией небольшого объекта (звезда, компактный объект, планета или коричневый карлик), проходящего между наблюдателем и фоновой звездой. Для поисков экзопланет метод стал применяться в конце прошлого века, а первая экзопланета была обнаружена таким образом в 2003 году. К настоящему моменту обнаружено 221 событие микролинзирования, связанное с экзопланетами. Методика занимает третье место по эффективности среди методов обнаружения экзопланет и позволяет находить очень удаленные экзопланетные системы (в том числе в балдже Млечного Пути), а также экзопланеты на широких орбитах или экзопланеты-сироты, лишенные родительских звезд.

Группа астрономов во главе с Чонхо Ханом (Cheongho Han) из Национального университета Чунгбук сообщила об открытии новой экзопланетной системы при помощи гравитационного микролинзирования. Ученые анализировали событие микролинзирования KMT-2024-BLG-1044, достигшее пика яркости 20 мая 2024 года и зарегистрированное телескопами наземной сети KMTNet.

Кривая блеска события обладала любопытной кратковременной аномалией вблизи пика яркости, которая отклонялась от модели с одиночным объектом-линзой и одиночным источником излучения, предполагая наличие у объекта-линзы компаньона. В роли источника излучения выступала далекая звезда главной последовательности спектрального класса K.

В итоге ученые получили две возможных модели объекта-линзы, наиболее подходящие под данные наблюдений. Звезда-хозяин обладает массой 0,069 или 0,131 массы Солнца, что помещает ее в зону между коричневыми карликами и маломассивными звездами. Вокруг нее обращается экзопланета с массой 7,75 или 13,68 массы Земли, что меньше чем масса Урана. Расстояние до системы оценивается в 25,2 или 44,6 тысячи световых лет от Солнца, предполагается, что она находится в балдже галактики. Система представляет собой интересную цель для будущих наблюдений в контексте понимания механизмов формирования планет у маломассивных звезд и субзвездных объектов.

Микролинзирование, как и другие методы, может давать ошибочные результаты. Например, один из найденных ранее кандидатов в экзопланету-сироту оказался звездной вспышкой.