Челюсть из Сварткранса указала на потенциально новый вид парантропов

Палеоантропологи повторно исследовали нижнюю челюсть SK-15, которую нашли в 1949 году в Сварткрансе и первоначально описали под видовым название капский телантроп. Ученые пришли к выводу, что она, вероятно, принадлежала парантропу, но при этом по ряду показателей находка не попадает в пределы изменчивости уже известных видов и подвидов массивных австралопитеков. Поэтому исследователи предположили, что, возможно, предварительно ее стоит относить к отдельному виду — капскому парантропу. Об этом они пишут в статье, опубликованной в Journal of Human Evolution.

Неподалеку от южноафриканского Йоханнесбурга находится так называемая Колыбель человечества — памятник Всемирного наследия ЮНЕСКО, который широко известен благодаря тому, что на этой территории нашли большое количество останков различных видов древних гоминин. Одно из важных местонахождений, расположенных в этой местности, называется Сварткранс и представляет собой пещеру, исследования которой начались в середине прошлого века.

Среди прочего, в 1949 году исследователи обнаружили в Сварткрансе хорошо сохранившуюся нижнюю челюсть, на левой стороне которой сохранились три коренных зуба, а на правой — два. Первоначально ученые описали эту находку под новым видовым названием капский телантроп (Telanthropus capensis). Однако впоследствии ученые отказались от того, чтобы выделять такой таксон, а нижнюю челюсть SK-15, возраст которой составляет около 1,4 миллиона лет, относили к другим родам и видам. Чаще всего этот образец приписывали человеку прямоходящему или работающему (Homo erectus / H. ergaster), реже — другим видам Homo (например, H. habilis), грацильным (Australopithecus sp.) или массивным (Paranthropus sp.) австралопитекам.

Клемент Дзанолли (Clement Zanolli) из Университета Бордо совместно с коллегами из Германии, Китая, Франции и ЮАР вновь остановил свое внимание на челюсти SK-15 из Сварткранса. По словам ученых, несмотря на деформацию с правой стороны, эта находка представляет собой одну из самых хорошо сохранившихся нижних челюстей древних гоминин, обнаруженных в Африке. Хотя видовая принадлежность многих ископаемых останков гоминин вызывает споры среди палеоантропологов, образец SK-15 даже в этом ряду весьма необычен, поскольку его последовательно приписывали к трем ныне признанным родам: Homo, Australopithecus и Paranthropus.

Чтобы прояснить место челюсти SK-15 на эволюционном дереве гоминин, ученые воспользовались микрокомпьютерной томографией, а затем обратились к методам геометрической морфометрии. В первую очередь они сосредоточили свое внимание на трех аспектах, которые позволяют отличить друг от друга останки людей, австралопитеков и парантропов. К ним относятся формы зубной дуги и подбородочного симфиза, а также на строении эмалево-дентинного соединения моляров. Для сравнения они использовали образцы, которые приписываются различным видам австралопитеков и парантропов, а также людям раннего и среднего плейстоцена: человеку умелому, человеку работающему, человеку прямоходящему, человеку-предшественнику (H. antecessor), а также человеку гейдельбергскому (H. heidelbergensis).

По словам ученых, формы зубной дуги, подбородочного симфиза и эмалево-дентинного соединения убедительно показывают, что нижняя челюсть SK-15 не принадлежала человеку прямоходящему или другому представителю рода Homo раннего и среднего плейстоцена. Вместо этого большинство показателей указывают на то, что образец стоит относить к парантропам. В то же время эта нижняя челюсть с зубами заметно отличается от образцов, которые обычно приписываются трем хорошо известным видам массивных австралопитеков: эфиопским парантропам (P. aethiopicus) и парантропам Бойса (P. boisei) из Восточной Африки и массивным парантропам (P. robustus) из Южной Африки, причем обоим недавно выделенным подвидам: P. r. ukusa и P. r. robustus.

Палеоантропологи заключили, что можно выдвинуть две конкурирующих гипотезы. Согласно первой, нижняя челюсть SK-15 принадлежала одному из ранее описанных видов парантропов. Согласно второй (и, с их точки зрения, более правдоподобной), находку из Сварткранса стоит предварительно отнести к новому виду. Учитывая то, что изначально челюсть описали как Telanthropus capensis, исследователи предложили предварительно называть этот, возможно, новый вид Paranthropus capensis, то есть капский парантроп, который мог существовать одновременно с южноафриканскими массивными парантропами.

Другая интересная находка из Сварткранса — SK-54 — на протяжении долгого времени считалась фрагментарным черепом массивного парантропа, которого около 1,9–1,8 миллиона лет назад убил леопард. Но недавно повторное исследование этой находки показало, что, по-видимому, эти останки в действительности принадлежали человеку прямоходящему.