Пятнистую гиену встретили в Египте впервые за 5000 лет

В Египте впервые за 5000 лет встретили пятнистую гиену. Как сообщается в статье для журнала Mammalia, хищник был замечен в национальном парке Гебель-Эльба на юго-востоке страны. Вероятно, он прибыл сюда из Судана, где обитает ближайшая стабильная популяция вида — причем его путешествию благоприятствовала влажная погода, установившаяся в региона в последние годы и приведшая к росту поголовья скота. К сожалению, гиену вскоре убили местные жители, чьих коз она убила.

Пятнистые гиены (Crocuta crocuta) широко распространены в саваннах, редколесьях и полупустынях Африки к югу от Сахары. Однако в прошлом ареал этих хищников охватывал даже большую территорию, чем сегодня. Например, еще в конце XVIII века пятнистых гиен можно было встретить на крайнем юге Африки. А около 5000 лет назад эти хищники обитали в Египте. Для сравнения, сегодня ближайшие к этой стране популяции пятнистых гиен располагаются в Судане.

Команда зоологов под руководством Абдуллы Наги (Abdullah Nagy) из Университета аль-Азхар описала первую задокументированную встречу с пятнистой гиеной на территории современного Египта. Она произошла в феврале 2024 года. В течение двух ночей гиена убила двух коз, которые принадлежали жителям Вади-Яхмибе — поселения, расположенного в национальном парке Гебель-Эльба на юго-востоке Египта, в тридцати километрах от границы с Суданом. Владельцы погибших животных выследили хищницу и намеренно сбили насмерть пикапом. Затем они сфотографировали тело и оставили его падальщикам.

Наки и его соавторы предположили, что пятнистая гиена добралась до парка Гебель-Эльба по коридору, который связывает северный край ареала этого вида в Судане с тропиком Рака в Египте. В этом регионе царит засушливый климат с жарким летом и более мягкой зимой. Осадки здесь выпадают в основном в течение осени и зимы, но не каждый год. Чтобы понять, какие факторы могли подвигнуть гиену на путешествие, авторы по спутниковым снимкам отследили изменения нормализованного дифференцированного индекса вегетации (NVDI) в регионе с 1984 по 2022 год. Этот показатель использовался как маркер уровня осадков.

В результате выяснилось, что многолетние засухи в предполагаемом коридоре, по которому двигалась гиена, сменяются более короткими влажными периодами. При этом в последние пять лет уровень осадков здесь был выше, чем в течение двух десятилетий до этого. Благодаря влажной погоде у местных жителей появилось больше возможностей для выпаса скота — и его поголовье в результате выросло. Более того, владельцы животных, вероятно, стали чаще выпускать их на свободный выпас.

Поскольку пятнистые гиены периодически нападают на скот и поедают трупы павших особей, рост поголовья домашних животных в коридоре между Суданом и Египтом мог обеспечить им богатую кормовую базу. Чтобы освоить ее, хищники, вероятно, расширили ареал дальше на север. А по крайней мере одна особь добралась до Египта. Возможно, распространению гиен также поспособствовала гражданская война в Судане: эти хищники могли поедать тела погибших местных жителей или нападать на ослабленных и уязвимых людей.

Наги и его коллеги отмечают, что во многих регионах Африки, в первую очередь на полуострове Сомали, люди издавна уживаются с пятнистыми гиенами, которых ценят в качестве мусорщиков, уничтожающих органические отходы. Однако у жителей Юго-Восточного Египта нет опыта общения с этими хищниками (из гиен здесь встречаются только более мелкие полосатые (Hyaena hyaena), которые в основном питаются падалью). Если пятнистые гиены смогут заселить этот регион и будут охотиться на домашних животных (дикой добычи здесь для них практически нет), это чревато серьезными финансовыми трудностями для местных скотоводов и конфликтами между этими хищниками и людьми. Впрочем, авторы полагают, что даже при благоприятных климатических условиях пятнистые гиены не смогут укорениться в Юго-Восточном Египте из-за активного преследования со стороны человека.

Ранее зоологи описали два случая охоты пятнистых гиен на красноклювых ткачей (Quelea quelea) — мелких птиц из отряда воробьинообразных. Оба случая были зафиксированы на водопое в национальном парке Этоша в Намибии. Гиены собирали ткачей, которые упали в воду или на землю, а также ловили их в воздухе.