Эволюционная линия сайменских нерп выделилась по меньшей мере 60 тысяч лет назад

Генетики проанализировали ДНК сайменских и других подвидов кольчатой нерпы и пришли к выводу, что эволюционная линия эндемиков финского озера Сайма выделилась по меньшей мере 60 тысяч лет назад — задолго до формирования самого озера, в котором они обитают, и гораздо раньше, чем предполагалось ранее. С препринтом исследования можно ознакомиться на bioRxiv.org.

В крупнейшем озере (точнее — озерной системе) Финляндии — Сайме — обитает один из подвидов кольчатой нерпы (Pusa hispida) — сайменская нерпа (P. h. saimensis). Эти пресноводные ластоногие представляют собой тюленей среднего размера, которые едва не вымерли в последние десятки лет. Так, в начале 1980-х годов, когда проводился первый систематический учет численности этих животных, исследователи насчитали всего примерно 100–160 особей, несмотря на то, что нерпы, страдавшие от охотников, рыболовов и прочих проблем, к тому моменту уже больше двух десятилетий находились под защитой государства. В последнее время ситуация исправляется, и численность сайменских нерп выросла приблизительно до 500 особей.

Географически к сайменским нерпам наиболее близки еще два подвида кольчатых нерп из бассейна Балтийского моря: балтийские (P. h. botnica) и ладожские кольчатые нерпы (P. h. ladogensis). Предполагалось, что эти три подвида разделились в раннем голоцене, когда в результате изменения уровня моря они оказались в изоляции друг от друга.

Однако биолог Юкка Йернвалл (Jukka Jernvall) из Хельсинского университета совместно с коллегами из Дании, Финляндии и Японии представил новые результаты геномных исследований кольчатых нерп, сосредоточив свое внимание на эндемике озера Сайма. В общей сложности ученые включили в анализ ДНК кольчатых нерп из 12 мест обитания разных подвидов, включая озеро Сайма, Ладожское озеро, Балтийское и Белое моря, а также из более восточных частей ареала этого вида.

Ученые обнаружили, что эволюционные линии балтийской, ладожской и сайменской нерп, по-видимому, разошлись намного раньше, чем предполагалось. По оценкам генетиков, линия, ведущая к современным финским эндемикам, выделилась по меньшей мере 60 тысяч лет назад. Линии же балтийских и ладожских кольчатых нерп разошлись позже — не меньше 33,5 тысячи лет назад. Однако это не означает, что весь этот период популяции находились в полной генетической изоляции. Так, исследователи пишут, что, вероятно, около 10–8 тысяч лет назад предки сайменских нерп получили поток генов от своих балтийских и ладожских родственников.

Полученные данные, по словам авторов новой работы, могут говорить о том, что предки сайменских нерп между 60 и 10 тысячами лет назад уже обитали в изоляции в ледниковых озерах, которые располагались в восточной или южной окраинах Фенноскандинавского ледникового щита и представляли собой рефугиумы без выхода к морю. Очень древнее время расхождения линий сайменских и двух других подвидов кольчатых нерп, которые сегодня обитают в бассейне Балтийского моря, по мнению ученых, подтверждается не только новыми генетическими данными, но и исследованиями морфологии этих животных. Помимо ранее известных различий, они описали особенности строения зубов и языка нерп из Финляндии, которые указывают на то, что эти тюлени специализировались на питании исключительно рыбой, в то время как другие кольчатые нерпы сохранили морфологию, подходящую и для питания зоопланктоном.

Ранее на N + 1 рассказывали о байкальских нерпах (P. sibirica) — эндемике крупнейшего сибирского озера. Ученые проанализировали рацион этих животных и пришли к выводу, что в значительной мере он состоит из планктонных рачков-бокоплавов, хотя до этого предполагалось, что основным кормом для этих животных служит мелкая рыба.