Древние люди сделали артефакты из бивня мамонта около 400 тысяч лет назад

Археологи описали артефакты из бивня мамонта, найденные во время исследований палеолитического местонахождения Меджибож, которое расположено на территории Украины. Ученые обнаружили больше двух десятков предметов, на некоторых из которых видны антропогенные следы. По предварительной оценке, возраст находок составляет около 400 тысяч лет, о чем сообщается в статье из International Journal of Osteoarchaeology.

В настоящее время находки из Восточной Африки говорят о том, что древние гоминины начали изготавливать каменные орудия больше трех миллионов лет назад. Но когда они стали использовать другие материалы — большой вопрос. Мало шансов найти сопоставимые по возрасту артефакты из дерева из-за того, что этот материал быстро разлагается, хотя логично предположить, что из него делали орудия как минимум примерно с того же времени, что и из камня.

Сложно обстоят дела и с изделиями из кости. Они сохраняются хуже, чем орудия из камня. Кроме того, кость сложнее обрабатывать. Тем не менее есть отдельные свидетельства того, что гоминины использовали необработанные кости в качестве инструментов, больше двух миллионов лет. А недавние находки из Олдувайского ущелья показали, что гоминины могли регулярно делать костяные орудия примерно 1,5 миллиона лет назад. Но по крайней мере пока этот пример скорее исключение из правила, поскольку на других памятниках старше 500 тысяч лет назад ничего подобного не находили. Да и на гораздо более поздних стоянках древних людей, например неандертальцев, костяные артефакты — редкость.

Еще сложнее обстоят дела с изделиями из мамонтовых или слоновых бивней, которые обрабатывать еще сложнее, чем кость. Вадим Степанчук (Vadim Stepanchuk) из Института археологии НАН Украины представил находки, которые могут указывать на то, что архаичные люди, проживавшие на востоке Европы еще в эпоху нижнего палеолита, по крайней мере иногда обрабатывали такой материал.

В 2011 году в Хмельницкой области Украины археологи открыли местонахождение Меджибож, относящееся к эпохе нижнего палеолита. В слоях этого объекта, расположенного в долине Южного Буга, они обнаружили каменные артефакты, которые в основном были сделаны из кремневых и кварцевых галек, а также остатки древних животных и возможные следы использования огня. Помимо этого, в древних отложениях ученые нашли артефакты из бивня степного мамонта (Mammuthus trogontherii).

По словам археологов, всего они обнаружили 24 подобных артефакта, 21 из которых — в самых поздних слоях, сформировавшихся, видимо, во время 11-й морской изотопной стадии (около 424–374 тысяч лет назад). Все исследованные находки отличаются небольшим размером. Самые крупные из них не превышают в длину пяти сантиметров, а в среднем их размер примерно 20 × 18 × 8 миллиметров. На 13 предметах (включая три артефакта, найденных в других слоях) они не заметили никаких антропогенных следов. Но на 11 артефактах, пишут ученые, видны различные следы от деятельности людей. Среди этих предметов: заостренное изделие, миниатюрный нуклевидный артефакт, а также маленькие сколы.

По мнению ученых, маловероятно, что эти предметы попали в столь древние отложения в более поздние эпохи. А если нет ошибки, то, по их данным, находки представляют собой самые ранние известные примеры обработки бивня, и что гоминины использовали биполярную технику раскалывания на наковальне и снимали серию небольших сколов с бивня мамонта, причем в качестве сырья они, видимо, взяли частично окаменевший (субфоссильный) бивень. При этом не очень понятно, по какой причине люди экспериментировали с необычным сырьем. Возможно, это связано с недостатком качественного камня. Кроме того, маленький размер артефактов указывает на то, что они на деле использовались в качестве орудий. Ученые высказали предположение, что находки могут представлять собой изделия, получившиеся в ходе обучения подраставшего поколения.

Бивень мамонта в качестве сырья для артефактов нередко использовали люди современного вида, жившие в Евразии в эпоху верхнего палеолита. Например, множество изделий из бивня археологи обнаружили в знаменитых погребениях памятника Сунгирь, который находится во Владимирской области. Кроме того, любопытные артефакты из этого сырья ученые раскопали в Денисовой пещере. Среди них: фигурка животного, бусины, а также диадемы.