Южноафриканский остров Марион начнут очищать от убивающих альбатросов мышей уже в этом году

Южноафриканский остров Марион начнут очищать от инвазивных домовых мышей, которые поедают яйца морских птиц и убивают их птенцов. Уже в этом месяце специалисты пешком обойдут небольшую часть острова и разбросают отравленные приманки для грызунов. В 2026 году проект продолжат с использованием вертолета, а в 2028 году на Марион привезут пять-шесть вертолетов — и с них разбросают отраву для мышей по всему острову. Как отмечает The Guardian, если не предпринимать никаких мер, то около 20 видов морских птиц уже в ближайшее время могут перестать гнездиться на Марионе по вине мышей.

Остров Марион, который принадлежит ЮАР и располагается в двух с лишним тысячах километров к юго-востоку от Кейптауна, считается одним из важнейших мест размножения морских птиц в регионе. Здесь выводят птенцов несколько миллионов пернатых, принадлежащих к примерно 30 видам, среди которых сероголовые (Thalassarche chrysostoma), дымчатые (Phoebetria fusca) и светлоспинные (P. palpebrata) альбатросы. Кроме того, на Марионе и соседнем острове Принс-Эдуард гнездится около половины мировой популяции странствующих альбатросов (Diomedea exulans).

Однако в последние десятилетия морские птицы Мариона столкнулись с серьезной угрозой. Инвазивные домовые мыши (Mus musculus), которых в XIX веке случайно завезли на остров охотники на ластоногих, сильно размножились (вероятно, отчасти из-за того, что в результате антропогенного изменения климата здесь стало теплее и суше) и начали поедать яйца и птенцов местных пернатых. Например, юных альбатросов эти грызуны съедают заживо. Порой мыши нападают и на взрослых особей, насиживающих кладки. В результате успех размножения морских птиц на Марионе резко сократился. По оценкам орнитологов, если в ситуацию не вмешаться, то около 20 видов пернатых уже в ближайшем будущем перестанут гнездиться на острове.

Чтобы защитить альбатросов и других морских птиц Мариона, природоохранная организация BirdLife South Africa совместно с правительством ЮАР запустила проект Mouse-Free Marion. В рамках этой инициативы планируется полностью очистить остров от инвазивных мышей с помощью отравленных приманок (которые смертельны для грызунов, но безопасны для местных животных). Несмотря на то, что такой подход может показаться негуманным, это единственный способ спасти аборигенную фауну Мариона.

Изначально предполагалось, что южнополушарной зимой 2025 года по всему Мариону с вертолетов разбросают отравленную приманку для мышей. Однако из-за проблем с финансированием в проект пришлось внести коррективы. Согласно новому плану, в этом году специалисты по охране природы пешком обойдут небольшую часть Мариона, разбрасывая отравленные приманки. Данный этап программы стартует уже в нынешнем апреле. В 2026 году на остров на корабле привезут вертолет, который позволит обработать более значительную площадь. А в 2028 году, если проект получит достаточное финансирование, отраву для мышей разбросают с пяти-шести вертолетов по всему Мариону. В случае успеха будет истреблена вся местная популяция грызунов — около миллиона особей. Однако если хотя бы несколько мышей выживут, они быстро восстановят численность и снова начнут угрожать благополучию морских птиц.

Большинство инициатив по очистке океанических островов от завезенных людьми мышей и крыс завершаются успешно. Например, на австралийском острове Лорд-Хау инвазивных грызунов полностью истребили в 2021 году, а на Южной Георгии — в 2015 году. Однако, с другой стороны, попытка уничтожить домовых мышей на острове Гоф в Южной Атлантике (где они также нападают на альбатросов и других морских птиц), закончилась неудачей. Каким будет итог проекта по истреблению грызунов на Марионе, зависит, в частности, от погодных условий, влияющих на возможность совершать облеты острова на вертолетах. При этом ранее, в 1991 году, Марион уже удалось избавить от одичавших домашних кошек (Felis catus), которые были завезены сюда в середине XX века для борьбы с мышами, но обильно размножились и начали массово убивать морских птиц.

По словам специалистов, сейчас морские птицы Мариона нуждаются в особенной защите, поскольку в ноябре 2024 года до острова добрался высокопатогенный птичий грипп. Он был выявлен у шести видов местных пернатых. В частности, инфекция убила около 150 птенцов странствующих альбатросов. Сочетание смертельного вируса с хищничеством со стороны мышей ставит будущее марионских птиц под еще большую угрозу. Чтобы дать пернатым шанс на выживание, инвазивных грызунов следует истребить как можно скорее.

Ранее мы рассказывали, как специалисты по охране природы предотвратили вымирание одной из самых редких птиц мира — большеклювого овсяночника (Nesospiza wilkinsi) с острова Найтингейл в Южной Атлантике. В последние годы инвазивные вредители ложнощитовки уничтожили значительную часть зарослей деревьев Phylica arborea, от которых зависят эти пернатые. Однако в 2021 году экологи выпустили на острове крошечных наездников Microterys nietneri, паразитирующих на ложнощитовках. В результате численность вредителей удалось сократить, что позволило древесному покрову частично восстановиться, а овсяночникам — выжить.