Медоуказчики привели людей к змеям по ошибке

Орнитологи выяснили, почему большие медоуказчики, которые обычно приводят охотников к пчелиным гнездам и получают в награду часть добычи, иногда вместо этого направляют людей к змеям или другим опасным животным либо к падали. Проанализировав наблюдения, собранные в 2018 году в Мозамбике, исследователи пришли к выводу, что, скорее всего, птицы ведут себя так просто потому, что ошибаются. В то же время свидетельств в пользу популярной идеи, что медоуказчики приводят людей к опасным животным в качестве наказания за недостаточное вознаграждение, авторы не обнаружили. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Ecology and Evolution.

Большие медоуказчики (Indicator indicator) — птицы из отряда дятлообразных (Piciformes), обитающие в сухих лесах и редколесьях Африки к югу от Сахары — наладили взаимовыгодное сотрудничество с людьми. Эти пернатые питаются в основном личинкам, яйцами, медом и сотами диких пчел. Однако пчелиные колонии, расположенные в дуплах деревьев, для них недоступны. Когда медоуказчик находит такое гнездо, он криками и поведением приводит к нему людей, которые успокаивают насекомых дымом и вскрывают дупло с помощью топоров. Большую часть добычи — меда, личинок и куколок — люди оставляют себе, но в качестве награды оставляют медоуказчикам сделанные из воска пустые соты (кроме того, птицы получают доступ к остаткам гнезда в дупле).

Впрочем, коренные африканцы рассказывают, что иногда медоуказчики приводят людей не к пчелиному гнезду, а к падали или к опасному животному, например, льву, буйволу, слону, носорогу или крупной ядовитой змее. Так птицы якобы наказывают охотников за медом, которые оставляют им недостаточно вознаграждения или не оставляют его вовсе. В отдельных культурах подобное поведение медоуказчиков интерпретируют иначе. Например, некоторые африканцы считают, что птицы приводят людей к опасным животным, чтобы предупредить об исходящей от них угрозе.

Команда орнитологов под руководством Дэвида Ллойда-Джонса (David J. Lloyd-Jones) из Кейптаунского университета решила выяснить, почему медоуказчики иногда приводят людей не к пчелиными гнездам. Для этого исследователи проанализировали данные, собранные в заповеднике Ниасса на севере Мозамбика. В расположенной здесь деревне Мбамба живет около 2000 представителей народа яо, более 20 из которых являются профессиональными охотниками за медом. Последние регулярно сотрудничают с медоуказчиками и оставляют им вознаграждание. Они считают, что если пернатых не подкармливать, те будут реже приводить людей к пчелиным гнездам и чаще — к опасным животным. Тем не менее, если охотники за медом не собирают пчелиное гнездо, к которому их привел медоуказчик (например, если его слишком трудно достать или в нем мало меда), птица не получает награды.

С января по декабрь 2018 года Ллойд-Джонс и его коллеги стали свидетелями 104 случаев, когда медоуказчики приводили охотников за медом к пчелиным гнездам. За этот же период было зафиксировано всего четыре случая, когда эти птицы указывали людям дорогу к другим объектам. В трех из них это были змеи: шумящая гадюка (Bitis arietens), черная мамба (Dendroaspis polylepis) и иероглифовый питон (Python natalensis). В четвертом случае медоуказчик привел людей к лежащей в траве тушке галаго Гарнетта (Otolemur garnettii) — небольшого примата. В целом птицы указывали путь не к пчелиным гнездам лишь в 3,7 процента случаев. При этом во время наблюдений, сделанных авторами в 2013-2017 и 2019-2024 годах, подобных случаев не было зафиксировано совсем. Исследователи отмечают, что во время поисков пчелиных гнезд с медоуказчиками они нередко встречали различных змей и таких опасных животных, как львы и слоны, однако в подавляющем большинстве случаев птицы явно вели людей не к ним, а к пчелам.

Основываясь на данных с GPS-навигаторов, исследователи пришли к выводу, что медоуказчики, которые вели людей к змеям или тушке галаго, преодолевали в среднем по 329 метров. Примерно столько же занимал путь к пчелиным гнездам: в среднем по 308 метров (p=0,79). Скорость ходьбы охотников за медом и извилистость маршрута также достоверно не различались независимо от того, вел ли медоуказчик людей к пчелиному гнезду или к другому объекту. Кроме того, в обоих случаях птицы издавали аналогичные звуки: на протяжении большей части пути они стрекотали, а у цели переключались на «указывающие» сигналы, похожие на писк резиновой игрушки.

На финальном этапе Ллойд-Джонс и его коллеги проверили, действительно ли медоуказчики чаще направляют охотников за медом не к пчелиным гнездам, если не получают награды (как упоминалось выше, в Ниассе такое происходит, если гнездо не было собрано). Для этого исследователи подсчитали, как часто охотники вознаграждали медоуказчиков из определенной местности в течение недели до каждого из четырех случаев, когда эти птицы приводили людей к змеям или тушке галаго. Доля вылазок за медом, по итогам которых медоуказчики получили награду, на протяжении каждого из этих периодов составила 50, 100, 25 и 100 процентов соответственно. Затем исследователи аналогичным образом проверили семь случаев, когда птицы приводили людей к пчелиным гнездам. Оказалось, что в течение недели до каждого из них пернатые получали награду по итогам 50, 0, 50, 100, 100, 0 и 0 вылазок соответственно. Проанализировав полученные данные, авторы не обнаружили свидетельств, что случаи, когда медоуказчики приводят людей не к пчелиным гнездам, связаны с отсутствие награды в прошлом. Прямые наблюдения также говорят не в пользу идеи о том, что медоуказчики наказывают людей: например, вскоре после того, как одна из этих птиц привела охотников за медом к питону, она направила их к пчелиному гнезду.

По мнению исследователей, наиболее вероятно, что медоуказчики приводят охотников за медом к падали, змеям или крупным и опасным животным по ошибке. Птицы хранят в памяти сведения о пространственном расположении пчелиных гнезд и многих других объектов — но иногда путаются, когда вспоминают, к каким из них нужно вести людей, чтобы получить награду. Не исключено, что одни особи склонны к таким ошибкам сильнее других. В то же время идея о том, что эти пернатые наказывают людей за отсутствие награды, не подтвердилась. Гипотезы о том, что медоуказчики приводят охотников за медом к змеям и крупным хищникам и травоядным, чтобы предупредить людей об угрозе или совместными усилиями прогнать этих животных, авторы также считают сомнительными.

Ранее мы рассказывали о других исследованиях, посвященных взаимоотношениям больших медоуказчиков и людей. Например, несколько лет назад ученые выяснили, что эти птицы различают призывы людей. Охотники за медом из разных мест подзывают медоуказчиков по-разному, и птицы, видимо, запоминают эти сигналы. Особи из Танзании и Мозамбика с большей вероятностью реагировали на призывы местных, чем на призывы иностранцев или просто человеческую речь. А вот в дружбе медоуказчиков с медоедами (Mellivora capensis) ученые усомнились.