Колорадские жабы оказались под угрозой из-за высокого спроса на их психоактивный яд

Ученые зафиксировали значительное снижение численности колорадских жаб, которые обитают на юго-западе США и северо-западе Мексики. Уменьшились и размеры этих амфибий. Скорее всего, обе проблемы связаны с тем, что уже около десяти лет колорадских жаб массово отлавливают ради их яда, который обладает психоактивными свойствами. Эта практика усугубляет другие угрозы, такие как разрушение местообитаний и изменение климата. Результатами исследования авторы поделились на конференции Psychedelic Science, подробнее о нем рассказывает The New York Times.

Жабы (Bufonidae) защищаются от врагов с помощью яда из околоушных желез и кожи. Основным его компонентом являются буфадиенолиды, которые вызывают у хищников нарушения сердечного ритма, повышенное выделение слюны, судороги, паралич и даже смерть. Однако ими состав яда жаб не ограничивается. По крайней мере у некоторых видов этих амфибий в выделениях ядовитых желез содержатся производные триптамина, обладающие психоактивными свойствами.

Наиболее сильный психоактивный потенциал зафиксирован у яда колорадских жаб (Incilius alvarius), обитающих в полупустынях и пустынях на юго-западе США и северо-западе Мексики. В нем содержатся высокие концентрации 5-метоксидиметилтриптамина (5-MeO-DMT), который при употреблении человеком может вызвать эйфорию и галлюцинации. Ученые обнаружили психоактивные свойства яда колорадских жаб более полувека назад, после чего он приобрел популярность в качестве рекреационного психоделика. А после 2014 года, на фоне регулярных о жабьем яде в СМИ и соцсетях, спрос на него особенно вырос. В результате в Мексике колорадских жаб начали массово отлавливать и продавать всем желающим Ученые предупреждают, что сбор яда и отлов вредят жабам и потенциально для людей, но их слова пока мало кого останавливают.

Команда биологов под руководством Энни Ортис (Anny Ortiz) из Института Усона решила выяснить, как рост популярности 5-MeO-DMT сказался на диких популяциях колорадских жаб. С 2020 по 2024 год исследователи оценивали численность этих амфибий в мексиканской части ареала: на девяти участках в штате Сонора и на одном участке в штате Чиуауа. За время работ были обнаружены в общей сложности около 400 взрослых и около 2000 молодых особей.

Проанализировав собранные данные, авторы пришли к выводу, что колорадские жабы находятся в упадке. По крайней мере три крупные популяции этих амфибий, судя по всему, исчезли, а еще несколько сильно сократились. Кроме того, исследователи заметили, что жабы стали мельче, чем были в прошлом, даже в оптимальных местообитаниях. Это серьезная проблема, поскольку крупные особи оставляют больше всего потомства и их изъятие отрицательно сказывается на воспроизводстве популяций. Падение численности колорадских жаб, скорее всего, скажется на всей экосистеме, поскольку они регулируют численность насекомых и служат пищей для хищников. По словам Ортис, она уже получала отрывочные сведения о вспышках численности насекомых-вредителей в штатах Соноре и Чиуауа. Возможно, они связаны с локальным исчезновением жаб. Авторы признают, что благополучию жаб угрожает не только отлов людьми; однако он дополнительно усугубляет такие угрозы, как потеря местообитаний и изменение климата.

Ортис и ее коллеги намерены опубликовать свои выводы в рецензируемом журнале. После этого они обратятся к экспертам Международного союза охраны природы, чтобы повысить природоохранный статус колорадских жаб. Сейчас эти амфибии относятся к числу таксонов с минимальным риском вымирания (Least Concern, LC), что явно не соответствует их реальному положению. Исследователи надеются, что это побудит правительство Мексики взять колорадских жаб под охрану и ограничить их отлов и продажу. При этом США уже предложили ограничить международную торговлю этим видом. Впрочем, авторы считают, что лучше всего на жабах скажется, если потребители перейдут с 5-MeO-DMT из яда амфибий на аналогичное вещество из растительных источников или синтетического происхождения.

В прошлом году мы рассказывали, как житель американского штата Колорадо скончался через несколько дней после того, как его укусил живший у него дома аризонский ядозуб (Heloderma suspectum). Впрочем, вина ящерицы в смерти хозяина на тот момент не была точно установлена. Укусы ядозубов очень болезненны и вызывают тошноту и слабость, однако почти никогда не приводят к долгосрочным негативным последствиям для здоровья. Последний предполагаемый случай смерти человека от укуса одной из этих рептилий датирован 1930 годом.