Второй вид спинозавров отличился 40-сантиметровым гребнем на голове

Палеонтологи описали второй вид спинозавров, который жил на территории современного Нигера около 95 миллионов лет назад. Он получил название Spinosaurus mirabilis. От известного уже более 110 лет S. aegyptiacus новый вид отличался рядом анатомических особенностей, в первую очередь наличием на голове изогнутого вертикального гребня высотой около 40 сантиметров. Как отмечается в статье в журнале Science, открытие может поставить точку в давних спорах о том, охотились ли спинозавры на рыбу из засады или ныряли за ней под воду. Поскольку S. mirabilis жил в речной пойме в 50–100 километрах от ближайшего моря, он скорее был засадчиком, чем ныряльщиком. Похожий образ жизни, скорее всего, вел и S. aegyptiacus.

Спинозавр Spinosaurus aegyptiacus был одним из самых впечатляющих нептичьих динозавров. Этот теропод, живший на берегу моря Тетис на территории современной Северной Африки 94–100 миллионов лет назад (что соответствует позднему мелу), достигал 14 метров в длину и весил около семи тонн. Он обладал удлиненной «крокодильей» пастью с коническими зубами, длинной шеей, увеличенными когтями на передних лапах и огромным гребнем в форме паруса на спине и хвосте. Предполагается, что S. aegyptiacus питался в основном крупной рыбой, однако остается неясным, как именно он ее ловил. Одни палеонтологи считают, что он хватал добычу с берега или мелководья подобно гигантской цапле, а другие — что он нырял за ней под воду и преследовал вплавь. Мы подробно рассказывали об этой дискуссии в материале «Проблемы мезозойских дайверов».

На протяжении долгого времени S. aegyptiacus считался единственным видом рода Spinosaurus. Однако команда палеонтологов под руководством Пола Серено (Paul C. Sereno) из Чикагского университета пополнила эту группу еще одним видом. В 2019 и 2022 годах исследователи совершили две экспедиции на позднемеловое местонахождение в относящейся к Нигеру центральной части пустыни Сахара. Они обнаружили ряд ископаемых образцов, принадлежащих примерно 10 крупным тероподам неизвестного ранее вида. Среди находок были зубы, кости черепа и задних конечностей, а также позвонки. Их возраст составил около 95 миллионов лет.

Изучив окаменевшие остатки, Серено и его соавторы пришли к выводу, что их обладателями были спинозавры. Тем не менее, тероподы с местонахождения Дженгеби отличались от S. aegyptiacus рядом анатомических деталей, в первую очередь наличием на голове изогнутого вертикального гребня высотой до 40 сантиметров, образованного за счет слияния носовых и предлобных костей. Поэтому исследователи решили выделить их в отдельный вид, который получил название Spinosaurus mirabilis. Видовой эпитет в переводе с латыни означает «удивительный» и отсылает к причудливому гребню на голове древних хищников.

Исследователи предполагают, что S. mirabilis внешне напоминал S. aegyptiacus (в частности, обладал удлиненной мордой и парусом на спине и хвосте), но мог немного уступать ему в размерах. Длина тела молодых S. mirabilis, вероятно, составляла около восьми метров. При этом максимальные размеры теропод этого вида остаются неясными, поскольку в руки палеонтологов пока не попадали остатки взрослых особей. Судя по строению челюстей и зубов, S. mirabilis питался в основном рыбой, как и его более известный родственник. Согласно сравнительно-анатомическому анализу, который провел Серено с соавторами, оба вида спинозавров охотились подобно цаплям: стояли или медленно бродили по мелководью и выжидали добычу, которую затем выхватывали из воды челюстями.

Интересно, что в отличие от S. aegyptiacus, который населял побережье Тетиса, S. mirabilis жил в речной пойме в 500–1000 километрах от ближайшего моря (на это указывают, в частности, обнаруженные здесь же остатки зауропод). По мнению авторов, это решающий аргумент в пользу того, что спинозавры были охотниками-засадчиками. Они считают, что в среде обитания S. mirabilis не мог существовать гигантский ныряльщик. Таким образом, этот вид должен был охотился на рыбу подобно цаплям. А поскольку S. aegyptiacus анатомически был очень похож на S. mirabilis, то он, хотя и жил на морском побережье, вероятно, добывал пищу похожим образом. Впрочем, предположение авторов об образе жизни обоих видов спинозавров наверняка станет поводом для новых дискуссий.

Выдающийся гребень S. mirabilis при жизни, скорее всего, был покрыт роговой оболочкой, подобно аналогичным структурам на головах некоторых современных птиц, например, обыкновенных цесарок (Numida meleagris). В результате его общая высота могла достигать 50 сантиметров. Функции гребня неясны, но авторы предполагают, что он, наравне с парусом на хвосте и спине, служил для внутривидового общения, например брачных демонстраций или обороны участка берега от конкурентов. Возможно, эта структура была ярко окрашена.

Ранее мы рассказывали, как палеонтологи обнаружили в Египте позвонок хищного динозавра из семейства абелизаврид (Abelisauridae), для которых характерны короткая морда и маленькие передние конечности.