Начался первый пилотируемый полет «Ориона» к Луне

Состоялся пуск сверхтяжелой ракеты-носителя SLS с космическим кораблем «Орион», который отправился в свой первый пилотируемый полет к Луне. В экипаж корабля входят три астронавта NASA и один астронавт Канадского космического агентства. Полет продлится десять дней, за это время «Орион» достигнет Луны, облетит ее и вернется к Земле. Трансляция запуска велась на YouTube.

«Артемида-2» — второй полет по программе NASA «Артемида» и первый пилотируемый полет к Луне после завершения программы «Аполлон» в 1972 году. Он неоднократно переносился и в итоге начался в 01:35 по московскому времени 2 апреля 2026 года, когда двухступенчатая ракета-носитель SLS успешно стартовала с площадки LC-39B Космического центра имени Кеннеди с кораблем «Орион».

В общей сложности полет продлится десять дней. Сначала вторая ступень ICPS ракеты SLS выведет корабль на околоземную высокоэллиптическую орбиту, где экипаж проверит работоспособность систем «Ориона». В частности, астронавты проведут демонстрацию ручного управления кораблем для сближения и маневрирования со ступенью ICPS. 

После завершения всех мероприятий на околоземной орбите и нескольких процедур поднятия апогея орбиты «Орион» вновь включит двигатели и окажется на траектории перелета к Луне. Когда корабль окажется вблизи Луны, он не будет выходить на окололунную орбиту, а совершит близкий облет, оказавшись на минимальном расстоянии в 7500 километров от поверхности Луны. На пятый день полета корабль достигнет наиболее далекой от Земли точки своей траектории, после чего начнет возвращение к нашей планете. 

Основной целью «Артемиды-2» станут новые испытания космического корабля «Орион» и разнообразные научные исследования, посвященные как Луне, так и влиянию космической среды на человека. Например, астронавты будут носить на себе индивидуальные дозиметры, а внутри и вне космического корабля будет работать система датчиков радиации для определения динамики радиационной обстановки вблизи траектории полета «Ориона».

Физиологические параметры каждого из астронавтов будут отслеживаться как во время бодрствования, так и во сне. Для оценки влияния межпланетного перелета на иммунную систему ученые до и после полета возьмут для анализа образцы слюны и крови членов экипажа, а во время полета астронавты сами соберут образцы слюны на специальную промокательную бумагу. Кроме того, на борту «Ориона» находятся микрочипы AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog) — они содержат ткани костного мозга, выращенные из клеток астронавтов. Подобные чипы прекрасно подходят для оценки влияния космической среды на разные виды клеток тела человека. А во время сближения «Ориона» с Луной и ее облета члены экипажа займутся фото- и видеосъемкой поверхности спутника Земли, в том числе его обратной стороны, консультируясь с наземной научной группой. 

Дополнительной полезной нагрузкой полета станут четыре спутника-кубсата, которые отделятся от адаптера второй ступени и выйдут на высокую околоземную орбиту. Аргентинский аппарат АТЕНЕА займется мониторингом радиационной обстановки в околоземном пространстве, корейский кубсат K-Rad Cube — измерением накопленной дозы радиации имитаторами человеческих тканей в пределах поясов Ван Аллена. Аппарат Space Weather CubeSat Космического агентства Саудовской Аравии будет изучать космическую погоду и взаимодействие солнечного ветра с земной магнитосферой, а немецкий спутник TACHELES — влияние космической среды на электронные компоненты космических аппаратов.

Если «Артемида-2» пройдет успешно, то следующий полет по программе состоится в 2027 году, а уже в 2028 году люди могут впервые высадиться в южной полярной области Луны.