Древнейшие лошаки из Китая оказались ослами

Французские биоинформатики и генетики опровергли недавние выводы о том, что около 400–160 годов до нашей эры на территории Древнего Китая использовали лошаков во время работ на нефритовом месторождении. Независимый анализ результатов секвенирования показал, что все четыре предполагаемых гибридных особи на самом деле были чистокровными ослами. Препринт работы доступен на сайте bioRxiv.org.

В начале 2026 года группа китайских ученых рассказала, что выявила древнейших гибридов лошадей и ослов, когда-либо найденных в Восточной Азии. Тогда исследователи сосредоточили свое внимание на материалах из археологического памятника Мацзуншань (провинция Ганьсу), который представляет собой месторождение, в котором древние жители Китая издавна добывали ценный нефрит. Археологи обнаружили там кости и зубы непарнокопытных животных, которые, по всей видимости, использовались во время работ по добыче и транспортировке зеленого минерала, которому в китайских культурах уделялось особое место.

С помощью радиоуглеродного анализа трех образцов исследователи определили, что найденные кости относятся примерно к 400–160 годам до нашей эры. Параллельно десять образцов археологи отправили на генетический анализ. Несмотря на плохую сохранность древней ДНК, исследователи сумели определить, каким животным принадлежали эти остатки. По заключению китайских ученых, в выборке присутствовали кости лошадей, ослов, а также их гибридов — лошаков, к которым они отнесли остатки четырех особей. Сопоставимых по возрасту лошаков и мулов в Восточной Азии прежде не находили.

Однако теперь группа французских биоинформатиков и генетиков во главе с Людовиком Орландо (Ludovic Orlando) из Тулузского университета, который руководил многими проектами, связанными с генетической историей лошадей (подробнее об этом можно прочитать в материале «По коням»), опровергла выводы китайских коллег. Они обратились к необработанным данным секвенирования, которые исследователи из КНР выложили в открытый доступ, и заново пересобрали фрагментарные последовательности ДНК животных, исправляя ошибки предшественников.

В результате проделанной работы французские ученые сделали два вывода, отличных от заключений, которые представлены в оригинальной работе. Во-первых, они определили пол двух особей, первоначально отнесенных в категорию «неопределенный». Оказалось, что оба образца представляли собой остатки особей мужского пола. В итоге исследователи заключили, что выборка включала восемь самцов и двух самок. Во-вторых, генетики отвергли выводы, касающиеся того, что четыре особи были гибридами. И анализ главных компонент, и другие методы указали на то, что на самом деле остатки принадлежали ослам. Тем самым никаких достоверных сведений о том, что в Древнем Китае разводили лошаков и мулов больше 2000 лет назад, пока нет, хотя нельзя исключать, что при увеличении выборки такие животные будут найдены.

На сегодняшний день древнейшими достоверными гибридами непарнокопытных считаются особи с Ближнего Востока. Так, несколько лет назад ученые проанализировали ДНК животных, живших на территории современной Сирии около 2600–2200 годов до нашей эры. Оказалось, что они представляли собой гибридов диких ослов и сирийских куланов, которых в то время называли кунга.