Ночные бражники попили черного нектара

Японские ботаники установили опылителей ясминантеса Jasminanthes mucronata — растения с ярко-белыми цветками, которое производит черный нектар. Оказалось, что в основном его пыльцу переносят ночные бражники. Как отмечается в статье в журнале Ecology, возможно, контрастное сочетание белого венчика J. mucronata с черным нектаром является адаптацией, позволяющей привлекать насекомых даже в темноте.

Цветочный нектар — богатая сахарами жидкость, которую растения производят в качестве награды для животных-опылителей — обычно прозрачен и не имеет никакого цвета. Однако у примерно 70 видов растений цветки вырабатывают цветной нектар, например, красный или черный. Согласно филогенетическим реконструкциям, этот признак независимо возникал в разных эволюционных линиях не менее 15 раз. Поскольку обычно растения с цветным нектаром опыляются дневными животными, которые ищут корм с помощью зрения (птицами, ящерицами и, реже, насекомыми), считается, что он выступает в роли визуального сигнала для их привлечения.

Впрочем, для некоторых растений с цветным нектаром основные опылители до сих пор не установлены. К их числу относится, в частности, ясминантес Jasminanthes mucronata — представитель семейства кутровых (Apocynaceae), распространенный в лесах Китая, Тайваня и Японии. Цветки у него ярко-белые, а нектар окрашен в черный цвет. До сих пор ботаники могли лишь догадываться о том, кто опыляет J. mucronata. Строение и запах цветков этого растения указывают на специализацию к опылению ночными бабочками. А его поллинарии замечали на шмелях (Bombus) и чешуекрылых из семейств пядениц (Geometridae) и эребид (Erebidae).

Ботаник Сома Тиёда (Soma Chiyoda) из Токийского университета и его коллеги решили точно определить опылителей J. mucronata. С 2014 по 2025 год исследователи провели наблюдения за этими растениями на шести участках в Японии. В результате выяснилось, что цветки J. mucronata начинают постепенно раскрываться после заката, становясь доступными для животных в течение ночи. При этом время полного раскрытия цветков варьируется между разными соцветиями одного растения. Авторы также установили, что хотя при обычном освещении нектар J. mucronata выглядит черным, на просвет он темно-зеленый.

В темное время суток исследователи зафиксировали 24 визита ночных бабочек на цветки J. mucronata. В 16 случаях это были бражники (Sphingidae) по меньшей мере пяти разных видов. Они зависали в воздухе перед цветками и пили из них нектар с помощью длинных хоботков. Кроме того, Тиёда и его коллеги поймали на двух участках 16 бражников пяти видов, к кончику хоботка которых были прикреплены по одному или два поллинария J. mucronata. У 10 из 16 особей на поллинариях частично или полностью отсутствовали поллинии — судя по всему, они были успешно перенесены на рыльца цветков. Таким образом, бражники эффективно опыляют J. mucronata. Этот вывод удалось подтвердить в ходе дополнительного эксперимента с отделенным хоботком бражника Acosmeryx castanea. При первом погружении в цветок он успешно извлекал из него поллиний, а при втором оставлял его на рыльце.

Днем цветки J. mucronata посещали японские белоглазки (Zosterops japonicus) — мелкие певчие птицы, а еще, по одному разу, пчела, муха-журчалка, жук-щелкун и бабочка Ochlodes ochraceus из семейства толстоголовок (Hesperiidae). За переносом поллинариев замечена только последняя из них.

Полученные результаты свидетельствуют о том, что основными опылителями J. mucronata являются активные бражники разных видов. Это первый известный пример растения с цветным нектаром, которое опыляется в основном ночными насекомыми. Тиёда с коллегами отмечают, что бражники ищут цветки растений с помощью зрения и хорошо различают цвета даже при слабом освещении. Возможно, черный нектар J. mucronata, резко контрастирующий с ярко-белым венчиком, является адаптацией, которая позволяет привлечь этих насекомых в темное время суток (причем это честный сигнал, который показывает, в каких цветках нектар еще есть, а в каких уже закончился). Впрочем, авторы не исключают, что J. mucronata приманивает черным нектаром и дневных опылителей.

Ранее ботаники установили, что опылителями обероний (Oberonia), обладателей одних из самых мелких цветков среди всех орхидей, являются миниатюрные двукрылые из семейства галлиц (Cecidomyiidae). К такому выводу ученые пришли, осмотрев более тысячи соцветий вида Oberonia japonica. Это первый достоверный пример опыления орхидей галлицами.