Неандертальцы поохотились на болотных черепах

Европейские ученые выявили почти сотню фрагментов панцирей болотных черепах, раскопанных в Германии на стоянках Ноймарк-Норд, возраст которых составляет приблизительно 125 тысяч лет. Исследователи определили, что остатки, на многих из которых присутствуют явные следы от каменных орудий, принадлежали десяткам особей. Археологи предположили, что неандертальцы вряд ли добывали небольших черепах из-за недостатка пищи. Возможно, их привлекал вкус черепашьего мяса, интересовали панцири как материал, или же пресмыкающихся ловили дети. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.

За последние годы накопилось множество свидетельств, что рацион неандертальцев был весьма разнообразным и зависел от того, какие ресурсы были доступны этим архаическим людям на той или иной территории. Помимо крупных травоядных млекопитающих: от различных козлов и оленей до гигантских прямобивневых слонов, неандертальцы добывали и более скромных по размеру животных. На ряде стоянок исследователи обнаружили доказательства того, что архаические люди охотились на различных птиц, собирали дары моря и даже готовили их на углях. Разумеется, это не полный перечень неандертальского меню, которое к тому же включало и растительную пищу.

Еще одному типу мелкой неандертальской добычи посвятили статью Забина Гаудзински-Виндхойзер (Sabine Gaudzinski-Windheuser) из Центра археологических исследований и Музея эволюции человеческого поведения в замке Монрепос и ее коллеги из Германии и Нидерландов. Они остановили свое внимание на памятниках архаических людей, которые с 1980-х годов изучаются неподалеку от немецкого города Галле (Саксония-Анхальт). Там археологи обнаружили неандертальские стоянки, располагавшиеся на берегах палеоозер, названных Ноймарк-Норд-1 и Ноймар-Норд-2, которые существовали во время одного из межледниковий — приблизительно 125 тысяч лет назад.

Ранее на этих памятниках ученые нашли доказательства охоты на прямобивневых слонов, масса которых могла достигать 13 тонн, и других крупных млекопитающих. Они даже обнаружили доказательства того, что архаические люди вываривали там жир из костей добытых животных. Теперь исследователи сосредоточились на остатках болотных черепах (Emys orbicularis) — небольших пресмыкающихся, длина панциря которых обычно составляет около 15–18 сантиметров (иногда больше), а масса особей — примерно один килограмм. В общей сложности они насчитали 92 фрагмента панцирей (как пластронов, так и карапаксов), раскопанных на берегах обоих палеоозер.

Исследователи определили, что изученные остатки принадлежали, по-видимому, нескольким десяткам особей. Причем на многих фрагментах панцирей присутствуют явные признаки того, что они попадали в руки неандертальцев, которые обрабатывали их с помощью каменных орудий. Хотя на памятниках, расположенных в Средиземноморье (от Пиренейского полуострова до Леванта), и раньше находили остатки добытых неандертальцами черепах, к северу от Альп подобные свидетельства выявили впервые.

По мнению авторов, маловероятно, что архаические люди из Ноймарк-Норда ловили черепах из-за того, что им не хватало более крупной добычи. Они предложили несколько альтернативных объяснений. Возможно, их привлекал вкус черепашьего мяса, или же они могли употреблять их в пищу в качестве лечебного средства, подобно некоторым исторически известным народам (хотя эта версия фактически недоказуема). Кроме того, на пресмыкающихся могли охотиться дети, которым было по силам добывать этих животных. Наконец, черепашьи панцири могли привлекать архаических людей в качестве материала, из которого можно сделать, например, предметы утвари.

Не так давно исследователи выдвинули гипотезу, объясняющую высокие значения δ15N в останках многих неандертальцев, которые по этому показателю часто занимают в трофической цепи место выше плотоядных животных. Возможно, причина кроется в том, что они употребляли в пищу опарышей вместе с подгнившим мясом. Примеры такого поведения хорошо известны из этнографии у современных людей.