В Эфиопии обнаружили останки как минимум 13 архаических сапиенсов

Археологи и антропологи опубликовали предварительные результаты исследований плейстоценовых отложений в формации Давайтоли, расположенной в Эфиопии. Помимо множества каменных артефактов, относящихся к среднему каменному веку Африки, и значительного количества остатков диких животных, ученые обнаружили там останки как минимум 13 архаических сапиенсов, в том числе три фрагментарных скелета возрастом приблизительно 100 тысяч лет, о которых кратко ученые рассказали в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

По современным представлениям, люди современного анатомического типа (Homo sapiens) возникли в Африке приблизительно 300 тысяч лет назад, на что указывают данные не только палеоантропологов, но и генетиков. На сегодняшний день древнейшие останки, которые большинство специалистов относит к первым известным представителям эволюционной линии сапиенсов, происходят из Северо-Восточной Африки. Еще в начале 1960-х годов в Марокко открыли местонахождение, получившее название Джебель-Ирхуд, в котором впоследствии исследователи обнаружили останки нескольких человек, в том числе практически целый череп Irhoud-1. По последним оценкам, возраст этих останков составляет около 315 ± 34 тысячи лет.

Не менее известны находки из Восточной Африки, связанные со становлением сапиенсов как вида. Еще в 1967 году на юге Эфиопии, у реки Омо, где находится формация Кибиш, Ричард Лики (Richard Leakey) и его коллеги обнаружили два черепа, получившие название Omo-I и Omo-2, и кости посткраниального скелета. Долгое время предполагалось, что возраст этих останков составляет 197 ± 4 тысячи лет. Но несколько лет назад ученые уточнили датировку до 233 ± 22 тысяч лет. Среди других известных останков ранних сапиенсов, обнаруженных на востоке Африки, стоит упомянуть и останки из эфиопского местонахождения Херто, возраст которых составляет примерно 155–160 тысяч лет.

Тем не менее до сих пор из Африки известно не так уж много останков сапиенсов, относящихся к периоду формирования и становления нашего вида, который предшествовал масштабному расселению по Евразии. Однако исследования продолжаются, и на этот раз своими результатами поделились Йонас Бейене (Yonas Beyene) из Французского центра эфиопских исследований в Аддис-Абебе и его коллеги из научных организаций девяти стран мира. В течение многих лет ученые работали в формации Давайтоли, которая находится на северо-востоке Эфиопии в пустынной местности Афар.

Во время этих работ археологи выявили многометровые по толщине пачки отложений, в которых сохранились следы жизнедеятельности людей среднего каменного века Африки, представленные главным образом тысячами каменных артефактов, сделанных в основном из базальта и других вулканических пород и остатками различных животных. Благодаря исследованиям ученые поняли, что приблизительно 100 тысяч лет назад, то есть во время межледниковья MIS5, там среди засушливой саванны находилась лесистая местность, которая сезонно затоплялась паводковыми водами, протекавшей неподалеку палеореки Аваш. Это было весьма благоприятное для людей место, где у них были в доступе пресная вода, тень, а также возможность добывать пропитание, поэтому неудивительно, что они периодически посещали это место.

Однако наибольший интерес представляют многочисленные человеческие останки, возраст которых предварительно оценили примерно в 100 тысяч лет. По словам авторов статьи, в общей сложности там обнаружили уже кости и зубы как минимум 13 различных индивидов. Ученые при этом отметили, что данным находкам будет посвящена отдельная статья, но кратко остановились на останках трех человек, которые представляют собой фрагментарные скелеты.

Первый из них представляет собой наиболее хорошо сохранившийся частичный скелет, который принадлежал взрослому мужчине. От него до наших дней сохранились сотни окаменелых фрагментов костей, судя по которым исследователи сделали вывод, что первоначально на месте находился полный скелет. Пока нет никаких данных о том, было ли это очень древнее захоронение. При этом сохранность костей и отсутствие на них антропогенных повреждений и погрызов, сделанных плотоядными животными, говорят, что мертвое тело весьма быстро было захоронено (в результате естественных процессов или действий людей). Второй фрагментарный скелет также представляет собой останки взрослого человека, который по размеру тела уступал первому. В отличие от костей первого мужчины, на останках этого индивида отчетливо видны следы от зубов и прочие повреждения, нанесенные плотоядными животными.

Третий частичный скелет в первую очередь интересен другим типом следов, вызванных длительным воздействием высокой температуры. В целом во время исследований отложений, где нашли останки и орудия, ученые неоднократно фиксировали следы огня (возможно, это результат природных пожаров). Однако они обратили внимание на то, что, если бы современные судебно-медицинские эксперты анализировали эти останки, не зная об их возрасте, то они бы, вероятно, заключили, что останки намеренно кремировали. Ученые пока воздержались от однозначных утверждений, учитывая, что останки относятся к периоду, от которого даже погребения по обряду трупоположения — исключительная редкость, а в Африке — вовсе неизвестны.

На сегодняшний день самым ранним захоронением в Африке, если убрать за скобки дискуссионные находки из пещерной системы Райзинг Стар (подробнее о них читайте в материале «Отмена Ли?»), считается небольшая могила, в которой примерно 78 тысяч лет назад люди похоронили ребенка возрастом около 2,5–3 лет. Исследователи обнаружили его в Кении, когда работали на памятнике Панга-я-Саиди.