Генетики секвенировали ДНК группы польских неандертальцев

Палеогенетики извлекли древнюю митохондриальную ДНК из восьми зубов, раскопанных в польской пещере Стайня и принадлежавших как минимум семи индивидам. Они подтвердили, что находки представляли собой останки неандертальцев, которые жили, судя по молекулярным часам, приблизительно 100 тысяч лет назад. Материнские линии этих архаических людей ближе всего к нескольким неандертальцам с Кавказа и Западной Европы, в том числе к позднему неандертальцу по прозвищу Торин, который умер, по-видимому, около 45–42 тысяч лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Current Biology.

На юге современной Польши, недалеко от Кракова, находится пещера Стайня — один из очень редких палеолитических памятников на территории этой страны, на котором археологи обнаружили неандертальские останки. Если в пещере Цемна исследователи нашли кусок резца и фалангу пальца архаического ребенка, которые, похоже, прошли через пищеварительный тракт крупной хищной птицы, то в пещере Стайня, работы в которой проходили в 2007–2010 годах, ученые раскопали девять изолированных неандертальских зубов, принадлежавших нескольким индивидам разных возрастов.

Помимо человеческих зубов, исследователи нашли в отложениях пещеры остатки разнообразных плейстоценовых животных, а также коллекцию каменных артефактов, относящихся к так называемой микокской индустрии, широко распространившейся в Евразии в среднем палеолите. Чтобы подтвердить, что найденные останки действительно принадлежали неандертальцам, палеогенетики извлекли из нескольких образцов древнюю митохондриальную ДНК. Лучше всего она сохранилась в одном из зубов, получивших условное обозначение S5000, возраст которого приблизительно составлял 100 тысяч лет. Впоследствии, в 2024 году, ученые анонсировали, что неандертальскую ДНК получилось выделить и из еще ряда зубов.

Теперь результатам генетического анализа этих останков посвятили статью Андреа Пичин (Andrea Picin) из Болонского университета и его коллеги из Великобритании, Германии, Италии, Нидерландов, Польши, США и Франции. В дополнение к образцу S5000, палеогенетики успешно секвенировали древнюю митохондриальную ДНК еще из восьми зубов, которые принадлежали как минимум семи разным индивидам. Все находки представляли собой останки неандертальцев, причем на это указали не только характерные для этих архаических людей материнские линии, но и морфология некоторых зубов, которую исследовали палеоантропологи.

Филогенетический анализ показал, что большинство новых последовательностей кластеризуются на дереве рядом не только со старым образцом S5000 из этой же пещеры, но и с кавказскими неандертальцами Mezmaiskaya-1 и Mezmaiskaya-3 из Мезмайской пещеры, а также с поздним неандертальцем по прозвищу Торин, останки которого археологи раскопали во французском гроте Мандрен. По последним оценкам, французский неандерталец умер на закате существования этого вымершего вида людей — около 44,5–42,25 тысячи лет назад.

Возраст неандертальцев из пещеры Стайня определить весьма сложно из-за того, что они жили в период, на который не распространяется действие радиоуглеродного метода. А в самой пещере после попадания туда зубов и артефактов проходили естественные процессы, в результате которых серьезно перемешались ее слои, что тоже сильно осложняет датировку. Поэтому ученые определили возраст польских неандертальцев по молекулярным часам. Согласно их расчетам, эти архаические люди жили примерно между и  тысячами лет назад. То есть, скорее всего, они обитали на юге современной Польши во время межледниковья MIS5, когда климат позволял там селиться.

Ученые обнаружили и то, что митохондриальная ДНК, извлеченная из трех образцов пещеры Стайня, имеет идентичную последовательность. Это говорит о том, что индивиды могут быть достаточно близкими друг другу родственниками по материнской линии. Однако неясно, принадлежали ли зубы двум или трем индивидам. Один из зубов явно принадлежал взрослому неандертальцу, в то время как второй и третий — детям, для одного из которых исследователи определили примерный возраст в 4,5 года. Таким образом, теоретически взрослый индивид может быть, например, матерью для этого ребенка или этих детей.

Через многие тысячи лет после неандертальцев в пещеру Стайня пришли кроманьонцы, которые впервые посетили ее в начале эпохи верхнего палеолита. От этих времен до наших дней там в том числе сохранилась украшенная орнаментом подвеска, которую изготовили из бивня мамонта. По данным ученых, возраст артефакта составляет приблизительно 41,5 тысячи лет.