Маготы поели земли

Приматологи из Великобритании, Гибралтара и Франции обнаружили, что маготы из заповедника в Гибралтаре периодически едят землю. Чаще это происходит летом, когда обезьян посещает больше туристов. Вероятно, поедание земли — реакция на людские угощения, позволяющая снизить вред от неподходящей пищи. Работа опубликована в Scientific Reports.

Геофагия широко распространена среди животных: землю, глину и другие геологические породы едят птицы, крупные млекопитающие и многие приматы. Чаще всего это поведение служит двум целям — защищает кишечник, связывая токсины и патогены, и восполняет дефицит минералов. Иногда геофагию ученые относят к культурным традициям — если она не дает объективных преимуществ.

Ученые под руководством Сильвена Лемуана (Sylvain Lemoine) из Кембриджского университета описали геофагию в популяции полудиких маготов (Macaca sylvanus), живущих в Гибралтарском заповеднике Upper Rock Nature Reserve. Популяции на момент исследования включала около 230 особей в восьми постоянных группах. За пять сезонов наблюдений ученые зафиксировали 46 случаев поедания земли. В среднем маготы ели землю около 12 раз в неделю — это считается частым. Большинство ело красную землю, отдельные обезьяны — желтую, черную и асфальт. Чаще всего землю ели в группах, живущих на вершине скалы — именно там много красной почвы. В одной группе, которая сейчас не сталкивается с туристами, геофагии не было вовсе, хотя ранее о ней сообщалось — тогда обезьяны этой группы контактировали с людьми.

Хотя служащие заповедника кормят маготов подходящей для них пищей, туристы, несмотря на запрет, тоже часто подкармливают обезьян. Нередко это сильно обработанные, высококалорийные продукты вроде мороженного, чипсов и печенья. Такая пища вредна для пищеварения маготов, а земля может защищать их кишечник от последствий: связывать токсины, модулировать pH или влиять на микробиом. Так, макаки в Гонконге, подкармливаемые людьми, ели землю более 30 раз в неделю. Чтобы проверить эту связь у маготов, ученые проанализировали, с чем была связана геофагия.

Летом, когда туристов было больше, маготы ели землю чаще, чем зимой: 56,5 процента случаев против 39,1. Сезонный анализ показал, что вероятность поедания земли росла, когда маготы ели больше туристической еды (p = 0,04). Однако фокальный анализ не обнаружил такой связи (p = 0,23). Как объясняют авторы, дело в малом количестве зафиксированных случаев поедания земли. Тем не менее, в трех из двадцати фокальных наблюдений геофагия следовала непосредственно за поеданием печенья, мороженого и хлеба. В пользу гипотезы, согласно которой земля служит дополнительным источником необходимых элементов, данных не было. Во-первых, маготы ели больше земли летом, а не зимой, когда естественных источников пищи меньше. Во-вторых, хотя самки ели землю почти втрое чаще, чем самцы, это не было связано с беременностью или выкармливанием детенышей. 

Дополнительно исследователи провели эксперимент, где предлагали маготам несколько субстратов на выбор — красную, черную и желтую почвы и асфальт. В этом испытании поучаствовало 108 особей из семи групп. Маготы взаимодействовали с землей в 42 случаях из 124, и чаще всего это были молодые особи. Более чем в половине случаев обезьяны первым делом взаимодействовали с красной почвой, однако члены одной из групп предпочитали асфальт. Из 42 взаимодействий 21 закончились поеданием: в десяти случаях маготы ели асфальт (семь пришлось на членов одной группы), в пяти — красную почву, в трех — желтую и еще в трех — черную. Поскольку одна из групп выражала в тестах устойчивое предпочтение, отличное от универсального, ученые предположили, что геофагия в исследуемой популяции маготов может иметь культурный компонент.

Авторы заключили, что геофагия маготов в Гибралтаре — реакция на антропогенный ландшафт и туристическую еду. Тем не менее, они отметили, что их исследование было ограничено небольшим набором данных и неравномерным временем наблюдения за группами. Также они не смогли исключить гипотезу восполнения дефицитов, а микробиологический анализ почвы, который мог бы определить ее минеральный состав, не проводился.

Чтобы восполнить нехватку минералов, животные иногда едят не только землю, но и фекалии. Так начали делать шимпанзе, колобусы и дукеры в лесу Будонго, после того как люди истребили пальмы, которыми они питались.