Страх застрять в дупле заставил кукушек подкладывать яйца неоптимальным способом

Орнитологи выяснили, как обыкновенные кукушки подбрасывают яйца в дупла. Для этого ученым потребовалось установить видеокамеры в расположенные в дуплянках гнезда садовых горихвосток. Оказалось, что кукушки подбрасывают яйца в дупла двумя разными способами. Они либо садятся на вход в дуплянку и откладывают яйцо внутрь, либо забираются в нее целиком и откладывают яйцо непосредственно в гнездо. Как отмечается в статье в журнале Animal Behaviour, второй способ намного более эффективен. Однако он связан с риском застрять внутри дуплянки — поэтому кукушки чаще используют первый.

Обыкновенные кукушки (Cuculus canorus) паразитируют более чем на ста разных видах птиц. Некоторые из их жертв размещают гнезда открыто, так что подбросить им яйцо не составляет никаких проблем. Однако другие выводят потомство в труднодоступных местах: дуплах и других полостях. Сюда кукушкам, учитывая их относительно крупные размеры, пробраться непросто. Как именно им удается подбрасывать яйца птицам-дуплогнездникам, до сих пор оставалось неизвестным. Орнитологи высказывали разные гипотезы по этому поводу. Согласно самым экзотическим из них, кукушки откладывают яйца на землю, после чего переносят их в дупла в клюве или даже пищеводе.

Команда орнитологов под руководством Томаша Грима (Tomáš Grim) из Остравского университета решила разобраться в данной теме. Для этого исследователи провели наблюдения за двумя популяциями садовых горихвосток (Phoenicurus phoenicurus) из финских регионов Оулу и Руоколахти. Представители обеих выводят птенцов в установленных орнитологами дуплянках. При этом они регулярно становятся жертвами кукушек, которые ежегодно подбрасывают яйца в 35 процентов гнезд в Оулу и в 17–47 процентов гнезд в Руоколахти.

В 2013–2016 годах Грим и его коллеги размещали в дуплянках, где выводили птенцов горихвостки, автоматические камеры. Устройства должны были записать момент, когда кукушка подбрасывает яйцо. В общей сложности за четыре сезона удалось зафиксировать 63 таких случая. Анализ видеозаписей показал, что кукушки подбрасывают яйца в гнезда горихвосток двумя разными способами. В 47 случаях (74,6 процента) они садились на вход в дуплянку и откладывали яйцо внутрь. Однако эффективность такого подхода была довольно низкой. Лишь в 12 случаях (25,5 процента) яйцо кукушки попало в чашу гнезда, причем в одном из них оно разбилось и разбило два яйца горихвостки. В остальных случаях подкинутое яйцо оказалось на краю гнезда (так что хозяева не стали бы его насиживать) или вообще выпало за пределы дуплянки.

Кукушки, которые подбрасывали яйца, сидя на входе в дуплянку, не пытались унести или уничтожить одно из хозяйских яиц. В четырех случаях (8,5 процента) горихвостки присутствовали при подбрасывании яиц. Камеры зафиксировали, как они издают тревожные крики снаружи дуплянки и, в одном случае, атакуют кукушку (из-за чего та промахнулась мимо чаши гнезда). В одном из случаев кукушка отложила яйцо прямо на насиживающую самку горихвостки, однако та никак на это не отреагировала. Лишь одно гнездо (2,1 процента), в которое яйцо подброшено кукушкой через вход, покинуто хозяевами. Следует также отметить, что четыре кукушки во время подкладывания яиц через вход провалились внутрь дуплянки и подолгу (от четырех до 28 минут) не могли выбраться наружу.

В 16 случаях (25,4 процента) кукушки практиковали другой способ. Они залезали в дуплянку целиком головой вперед, садились на гнездо и откладывали яйцо непосредственно в него. Все такие попытки кроме одной завершились успешно — то есть яйцо оказалось в чаше гнезда. В 12 случаях кукушки брали клювом одно из яиц горихвостки и пытались унести его, однако в семи это закончилось тем, что они уронили, повредили или съели его внутри дуплянки. В девяти случаях (56 процентов) у кукушек возникли сложности с тем, чтобы развернуться внутри дуплянки и покинуть ее, три из них оставались внутри спустя шесть, 40 и 71 минуту после откладки яиц. В шести случаях (38 процентов) горихвостки присутствовали в гнезде или около него во время подбрасывания яиц, они издавали тревожные крики и пытались атаковать кукушку. Пять гнезд (31 процент), в которые кукушка подложила яйцо, забравшись внутрь, были покинуты в течение суток, среди них были три гнезда, хозяева которых присутствовали при подбрасывании яиц.

Проанализировав полученные данные, Грим и его соавторы пришли к выводу, что когда кукушки подбрасывают яйцо через вход в дуплянку, им реже удается поместить его в чашу гнезда, чем при проникновении внутрь дуплянки. Из-за этого первый способ достоверно уступает второму с точки зрения доли проклюнувшихся яиц и оперившихся птенцов (p = 0,02 в обоих случаях). С другой стороны, горихвостки чаще покидают гнездо, если внутрь него забиралась кукушка. По словам исследователей, в целом кукушкам явно выгоднее забираться в дуплянку целиком. Тем не менее, так поступает меньшая доля особей. Вероятно, это связано с тем, что кукушки опасаются застрять внутри дуплянки — поскольку теоретически это может привести к их гибели. Авторы фиксировали подобные случаи в 2003 и 2015 годах.

Ранее орнитологи выяснили, что сибирские горихвостки (P. auroreus) селятся рядом с людьми, чтобы обыкновенные кукушки не подкинули яйца в их гнезда. Особи, которые гнездятся в зданиях или рядом с ними, реже страдают от гнездовых паразитов. Более того, эти птицы чаще устраивают гнезда в человеческих поселениях, когда риск стать жертвой кукушки особенно велик.