Рыбы-прилипалы забрались мантам в клоаку

Ихтиологи описали семь случаев, когда рыбы-прилипалы забирались в клоаку скатов мант. Они задокументированы в 2010–2025 годах на Мальдивах и у побережья Мозамбика и Флориды. В еще одном случае прилипала проникла в жаберную щель манты. Судя по всему, эти рыбы залезают в отверстия на теле скатов, чтобы защититься от хищников, поесть фекалий и паразитов или снизить затраты на преодоление сопротивления жидкости. При этом самим мантам такое поведение прилипал, скорее всего, мешает — и даже может привести к травмам. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology and Evolution.

Прилипалы (Echeneidae) широко известны благодаря тому, что сопровождают крупных морских животных, например, акул, скатов, черепах и китов, обычно прикрепившись к ним расположенной на голове присоской — модифицированным передним спинным плавником. Такое поведение обеспечивает этим рыбам возможность без лишних усилий путешествовать по океану, а также доступ к стабильному источнику пищи: объедкам, эктопаразитам и помету хозяина.

Как правило, если прилипалы не плывут рядом с хозяином свободно, они присасываются к внешней поверхности его тела. Однако иногда они проникают в отверстия на нем. Например, ихтиологи и дайверы наблюдали, как обыкновенные рыбы-прилипалы (Remora remora) забирались в жаберные щели, клоаку и брызгальца китовых акул (Rhincodon typus). Мелких прилипал неопределенных видов замечали в ротовой полости лимонных акул (Negaprion brevirostris) и крупных скатов рифовых (Mobula alfredi). Наконец, недавно описан случай, когда рыба-прилипала R. albescens оказалась в клоаке рифовой манты.

Ихтиолог Эмили Йегер (Emily A. Yeager) из Университета Майами и ее коллеги представили дополнительные сведения о рыбах-прилипалах, проникающих в отверстия на телах хозяев. Члены команды проанализировали фотографии и видеозаписи, которые сделаны в 2010–2025 году в рамках проекта организаций Marine Megafauna Foundation и Manta Trust по изучению мант в местах их массового скопления, в том числе у юго-восточного побережья Флориды, мальдивских атоллов Фувамула и Баа и пляжа Завора в Мозамбике. Значительную часть собранных материалов составляли изображения нижней стороны тела скатов. Они были сделаны для идентификации отдельных особей по рисунку пятен на их брюхе и для определения их пола (по наличию или отсутствию мужских половых органов — птеригоподиев).

За годы исследований участники проекта сделали тысячи снимков и видеороликов мант всех трех известных видов: рифовых, океанических (M. birostris) и атлантических (M. yarae). Помимо прочего, они задокументировали семь случаев, когда в клоаку к этим скатам проникли рыбы-прилипалы. Два из них произошли на Мальдивах в 2010 году, два в Мозамбике в 2017 году, а оставшиеся три — во Флориде в 2021–2025 годах. На Мальдивах прилипалы забирались в клоаку к океаническим мантам, в Мозамбике — к рифовым, а во Флориде — к атлантическим. Подобное происходило со скатами обоих полов и разного возраста.

В шести случаях наблюдатели сделали фотографии необычного поведения прилипал. На полученных изображениях видно, что эти рыбы почти целиком находятся внутри клоаки манты, а наружу торчит только часть хвоста. Еще один случай — он произошел в июле 2023 года у берегов Флориды — удалось снять на видео. Приближаясь сзади к атлантической манте, дайвер заметил около ее брюшных плавников рыбу-прилипалу среднего размера. Затем ныряльщик поднырнул под ската. Этим он, кажется, испугал рыбу-прилипалу, которая быстро залезла в клоаку манты целиком. В ответ на вторжение скат ненадолго вздрогнул, после чего продолжил плыть вперед. На этом моменте видео заканчивается. Как долго рыба-прилипала пробыла в клоаке манты, неизвестно.

Помимо этого, в феврале 2011 года исследователи наблюдали у мальдивского атолла Фувамула океаническую манту, в жаберную щель которой почти целиком проникла рыба-прилипала — наружу торчал только ее хвост. А у нескольких рифовых мант с атолла Баа отмечены повреждения жабр, которые, возможно, нанесены присосками прилипал во время прикрепления.

Результаты исследования свидетельствуют, что рыбы-прилипалы периодически проникают в клоаку и жаберные щели мант. По словам Йегер и ее коллег, такие случаи составляют меньше процента от всех наблюдений, сделанных во время обсуждаемого проекта. Тем не менее, вероятно, многие из них остаются незамеченными. Авторы предполагают, что прилипалы забираются в отверстия на теле мант, чтобы укрыться от хищников (в пользу этой идеи говорит видео, на котором рыба прячется в клоаке манты при виде дайвера), поесть фекалий и паразитов из клоаки или снизить затраты на преодоление сопротивления жидкости при движении. Впрочем, какие бы выгоды ни получали прилипалы от проникновения в клоаку или жабры мант, последним такое поведение, скорее всего, в основном мешает. Если рыба находится в клоаке ската слишком долго, тот не может нормально испражняться и, в случае самок, спариваться и рожать. А проникновение прилипалы в жаберные щели и вовсе способно повредить их.

Несколько лет назад американские биомеханики смоделировали течение жидкости вокруг плывущего синего кита (Balaenoptera musculus) и определили места на его теле, наиболее выгодные для прикрепления рыб-прилипал. Оказалось, что в районе дыхала, а также спинного и грудных плавников гидродинамическое сопротивление значительно снижается. Это позволяет рыбам не только крепко присасываться к телу кита, но даже ненадолго открепляться и плавать вблизи него.