Анализ шведских газет XVIII–XX веков указал на сокращение ареала балтийских морских свиней

Зоологи реконструировали исторический ареал находящейся под угрозой исчезновения популяции обыкновенных морских свиней из Балтийского моря. Для этого они обратились к необычному источнику информации: шведским газетам, опубликованным в XVIII–XX веках. В результате выяснилось, что в прошлом ареал морских свиней в Балтийском море был значительно шире, чем сегодня, и охватывал Ботнический залив. Численность балтийской популяции вида в прошлом также была выше, однако ее сокращение началось не ранее 1920-х годов. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology and Evolution.

Обыкновенные морские свиньи (Phocoena phocoena) — единственные китообразные, которые постоянно живут в Балтийском море. Однако местная популяция вида на грани полного исчезновения из-за последствий человеческой деятельности, в первую очередь случайной гибели в рыболовных снастях, нехватки пищи и шумового загрязнения. По оценкам зоологов, сейчас в Балтийском море осталось всего около морских свиней. Помимо численности, сократился и ареал вида. Как показывают археологические находки, в прошлом морские свиньи были шире распространены в южной и центральной частях Балтики.

Мэги Эйкен (Magie Aiken) из Шведского музея естественной истории и ее коллеги решили более точно реконструировать исторический ареал балтийской популяции обыкновенных морских свиней. Для этого они обратились к необычному источнику информации: старым газетам. Воспользовавшись базой данных Шведской национальной библиотеки, исследователи поискали упоминания морских свиней в оцифрованных выпусках шведских газет, опубликованных с 1645 по 1924 год. В выборку включили только статьи, касающиеся Балтийского моря и проливов Малый и Большой Бельт.

Эйкен и ее соавторам удалось обнаружить в старых шведских газетах 1490 сообщений о наблюдениях за морскими свиньями или случаях их поимки. Первое из них датируется 1772 годом. Впрочем, многие встречи с морскими свиньями освещались сразу в нескольких источниках, поэтому реальное их число значительно ниже. Исследователи предполагают, что в общей сложности в изученных ими газетах сообщается о 318 отдельных встречах с 1266 представителями этого вида. Дополнительные сведения, полученные из баз данных и , позволили увеличить выборку до 441 встречи с 1455 особями. Особенно примечательны пять сообщений о беременных и кормящих самках. Они свидетельствуют, что нынешние сроки размножения морских свиней в Балтийском море и соседних регионах — спаривание в июле-августе и рождение детенышей в среднем через 10 месяцев — не изменились по сравнению с XVIII — началом XX века.

Анализ показал, что в 1772–1924 годах морские свиньи были распространены в Балтийском море шире, чем сегодня. Они встречались по всему шведскому и большей части финского побережья. Кроме того, их регулярно наблюдали и добывали в датских, немецких, литовских и латвийских водах. Исследователи отмечают, что в наши дни морские свиньи крайне редко появляются севернее Аландских островов. Однако в прошлом их регулярно наблюдали в Ботническом заливе, вплоть до самых северных его частей, иногда в большом количестве.

Поскольку встречи с морскими свиньями в Ботническом заливе в основном были приурочены к весенним и летним месяцам, возможно, сюда ради кормления мигрировали особи с юга Балтийского моря и из проливов Малый и Большой Бельт. Исчезновение вида из этой части моря, лишившее балтийскую популяцию примерно трети исторического ареала, могло произойти из-за чрезмерного вылова рыбы и эвтрофикации, связанной с развитием сельского хозяйства и ростом городов. Улучшение экологической обстановки в Ботническом заливе в теории могло бы позволить морским свиньям вновь заселить его.

По словам Эйкен и ее коллег, анализ старых газет также подтверждает, что численность морских свиней в Балтийском море в конце XVIII — начале XX века была значительно выше, чем сегодня. При этом в источниках начала XX века не сообщается, что вид в регионе становится более редким. Более того, в некоторых заметках даже утверждается, что в Ботническом заливе наблюдают все больше этих китообразных. Таким образом, сокращение популяции морских свиней, которое зоологи начали фиксировать в 1950-х годах, судя по всему, началось не ранее 1920-х годов.

Ранее мы рассказывали, как зоологи с помощью анализа классической китайской поэзии реконструировали сокращение ареала восточноазиатских морских свиней (Neophocaena asiaeorientalis), которые живут только в бассейне реке Янцзы. Оказалось, что за последние 1400 лет эти мелкие китообразные исчезли из 65 процентов первоначальных местообитаний.