Зауропод из Таиланда стал самым крупным динозавром Юго-Восточной Азии

Палеонтологи описали новый вид динозавров из клады зауропод, который жил на территории современного Таиланда в конце раннего мела, 100–120 миллионов лет назад. Он получил название Nagatitan chaiyaphumensis. По оценкам первооткрывателей, N. chaiyaphumensis достигал 27 метров в длину и весил около 27 тонн. Столь внушительные размеры делают его крупнейшим известным динозавром Юго-Восточной Азии. Впрочем, по меркам всей клады зауропод длина и вес N. chaiyaphumensis были скорее средними. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.

На северо-востоке Таиланда расположена геологическая формация Хок-Круат. Ее возраст оценивается в примерно 100–120 миллионов лет, что соответствует второй половине раннего мелового периода. За несколько десятилетий раскопок палеонтологи обнаружили на этой формации многочисленные остатки позвоночных животных: хрящевых и костных рыб, черепах, крокодилиформов и нептичьих динозавров. К последним относится, в частности, восьмиметровый теропод Siamraptor suwati.

Сита Маниткун (Sita Manitkoon) из Махасаракхамского университета и его коллеги описали еще одного примечательного динозавра с формации Хок-Круат. В центре внимания исследователей оказались несколько найденных здесь окаменелостей: четыре грудных позвонка, пять грудных ребер, четыре крестцовых позвонка, пять крестцовых ребер, правая плечевая кость, правая подвздошная кость, левая и правая лобковые кости и правая бедренная кость. Впервые эти ископаемые заметил в 2016 году местный житель, а в 2016–2019 и 2024 годах палеонтологи извлекли их из горной породы.

Изучив окаменевшие кости, Мантикун и его соавторы пришли к выводу, что их обладатель относился к зауроподам (Sauropoda) — кладе травоядных динозавров, для которых были характерны передвижение на четырех конечностях, длинные шея и хвост, маленькая голова и, как правило, очень крупные или гигантские размеры. Однако он заметно отличался от всех известных представителей группы деталями строения. Поэтому исследователи приняли решение выделить его в новый вид и род. Динозавру дали научное имя Nagatitan chaiyaphumensis. Родовой эпитет представляет собой комбинацию из названий двух мифологических существ: нагов, змееподобных созданий из культур многих народов Азии, и древнегреческих великанов титанов. А видовой, в свою очередь, отсылает к провинции Чайяпхум, где обнаружены остатки этого вида. N. chaiyaphumensis стал четырнадцатым видом нептичьих динозавров из Таиланда, получившим научное описание.

Филогенетический анализ показал, что N. chaiyaphumensis принадлежал к семейству Euhelopodidae. Оно считается эндемичным для Азии, хотя авторы нашли ряд свидетельств, что к нему также может относиться вид Europatitan eastwoodi из раннего мела Испании. А семейство Euhelopodidae, в свою очередь, входило в кладу Somphospondyli в составе более крупной клады Titanosauriformes.

По оценкам исследователей, N. chaiyaphumensis достигал примерно 27 метров в длину и весил около 27 тонн. Это делает его самым крупным среди известных динозавров Юго-Восточной Азии. Впрочем, по меркам зауропод размеры N. chaiyaphumensis были средними. В частности, в других регионах Азии обитали значительно более крупные представители группы, например, весивший более 50 тонн Ruyangosaurus giganteus из раннего мела Китая. Авторы отмечают, что в начале раннего мела азиатские титанозавриформы были относительно мелкими и весили в среднем около девяти тонн. Однако к середине мела они значительно увеличились в размерах. Возможно, этот процесс, частью которого был и N. chaiyaphumensis, связан с ростом глобальных температур и, как следствие, расширением площади засушливых саванн и кустарниковых зарослей — биотопов, которые считаются благоприятными для очень крупных зауропод.

В прошлом году палеонтологи впервые описали кололит — окаменевшее содержимое желудка и кишечника — зауропода. Находка продемонстрировала, что молодой представитель вида Diamantinasaurus matildae, который жил на территории современной Австралии около ста миллионов лет назад, перед смертью кормился хвойными и цветковыми растениями и семенными папоротниками.