Арктику назвали коридором для расселения многобугорчатых из Азии в Северную Америку

Палеонтологи описали три новых вида многобугорчатых млекопитающих, которые жили на территории современной Аляски в конце мелового периода, 72,8 миллиона лет назад. Ближайшие родственники одного из них обитали в Монголии — таким образом, он имел азиатское происхождение. Другой же оказался древнейшим представителем своего семейства — а значит, оно могло сформироваться за Северным полярным кругом. Как отмечается в статье в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, полученные результаты свидетельствуют, что в меловом периоде Арктика была для многобугорчатых коридором для расселения из Азии в Северную Америку (и, возможно, обратно), а также местом, где появлялись новые эволюционные ветви этих млекопитающих.

Согласно современным представлениям, в середине и конце мелового периода Азия время от времени соединялась с западной частью Северной Америки (последняя в позднем мелу стала островным континентом Ларамидия) сухопутным мостом, который проходил через Арктику. По нему в обоих направлениях расселялись различные животные, например, нептичьи динозавры и птицы. Были среди них и млекопитающие. Например, уже в конце раннего мела из Азии в Северную Америку проникли гобиконодоны (Gobiconodon) — млекопитающие из вымершего отряда эутриконодонтов (Eutriconodonta).

Сара Шелли (Sarah L. Shelley) из Линкольнского университета и ее коллеги обнаружили дополнительные свидетельства того, что арктический сухопутный мост между Азией и Северной Америкой служил важным маршрутом расселения для меловых млекопитающих. В центре внимания исследователей оказались несколько окаменевших зубов с геологической формации Принс-Крик на севере Аляски. Ее возраст составляет 72,8 миллиона лет, что соответствует позднему мелу. В те времена северная часть Аляски располагалась на палеошироте 80–85 градусов северной широты, то есть на самом севере Ларамидии.

Анализ показал, что зубы принадлежали млекопитающим из вымершего отряда многобугорчатых (Multituberculata). Эта группа появилась в середине юрского периода (по другим оценкам, в конце триаса), широко расселилась по миру, достигла высокого разнообразия и даже смогла пережить мел-палеогеновое вымирание, а окончательно вымерла только к концу эоцена — началу олигоцена. Внешне многобугорчатые млекопитающие напоминали грызунов и занимали множество экологических ниш. Авторы подчеркивают, что образцы с формации Принс-Крик стали самыми северными находками мезозойских многобугорчатых.

Поскольку зубы с формации Принс-Крик отличались как от зубов всех известных многобугорчатых, так и друг от друга, Шелли и ее коллеги пришли к выводу, что их обладателями были представители трех неописанных видов — причем каждый из них принадлежал к новому для науки роду. Исследователи дали древним млекопитающим названия Camurodon borealis (то есть, в переводе с латыни и греческого, «северный изогнутый зуб»), Qayaqgruk peregrinus (родовой эпитет происходит из языка инупиак и состоит из имени Каяка, героя-путешественника из мифологии инупиатов, и суффикса, обозначающего «маленькая версия чего-либо», а видовой переводится с латыни как «странник») и Kaniqsiqcosmodon polaris (это название на смеси инупиака и греческого означает «полярный морозный украшенный зуб»).

C. borealis относился к семейству Cimolomyidae, Q. peregrinus — к Djadochtatheriidae, а K. polaris — к Microcosmodontidae. При этом ближайшие родственники первого и третьего видов жили в Ларамидии, а второго — в Монголии. По словам авторов, это указывает на азиатское происхождение Q. peregrinus. Находка зубов данного вида млекопитающих на формации Принс-Крик стала первым прямым доказательством, что многобугорчатые переселялись из Азии в Северную Америку по сухопутному коридору в Арктике. Впрочем, дополнительный филогенетический анализ показал, что подобное происходило неоднократно, впервые — около 92 миллионов лет назад. Похоже, что разные эволюционные линии многобугорчатых переселялись из Азии в Ларамидию по периодически появлявшемуся сухопутному мосту в Арктике, а когда тот исчезал, оказывались в изоляции на новом месте и претерпевали диверсификацию. При этом авторы допускают, что иногда эти млекопитающие распространялись в обратном направлении — из Северной Америки в Азию.

K. polaris, в свою очередь, оказался самым древним представителем семейства Microcosmodontidae. Это заставляет предположить, что данная группа, сумевшая пережить мел-палеогеновое вымирание, сформировалась в высоких широтах. В целом полученные результаты указывают, что арктический мост между Азией и Ларамидией был не только коридором для расселения многобугорчатых, но и местом, где появлялись новые эволюционные линии этих млекопитающих.

Стоит отметить, что хотя в меловом периоде в Арктике было значительно теплее, чем в наши дни, здесь все же царили суровые по меркам мезозоя условия. Зимой в этом регионе по несколько месяцев продолжалась полярная ночь, температура регулярно опускалась ниже ноля и иногда даже выпадал снег. Тем не менее, многобугорчатым (и некоторым другим) млекопитающим удавалось здесь выживать — возможно, за счет способности менять рацион в зависимости от времени года. А сосуществованию трех разных видов в одном месте, вероятно, способствовало разделение экологических ниш: судя по строению зубов, C. borealis питался растениями, Q. peregrinus — в основном насекомыми, а K. polaris был всеядным с уклоном в растительноядность.

Ранее мы рассказывали о том, как палеонтологи обнаружили на формации Принс-Крик кости ихтиорнисов, гесперорнисов и многочисленных пернатых современного типа — в том числе зародышей и птенцов. Находка показала, что птицы начали гнездиться в полярных регионах уже в конце мела.